BMW M n’a pas officiellement abandonné la boîte manuelle, mais Frank van Meel reconnaît que la conserver sur les futures voitures de performance sera très difficile. Le patron de BMW M a déclaré, dans des propos rapportés par Motor1, que la solution «n’était pas exclue», sans garantir sa présence sur les prochains modèles.
La question se pose alors que la BMW M2 montre qu’une demande existe encore. Selon l’article, environ la moitié des M2 vendues récemment aux États-Unis ont été commandées avec la boîte manuelle à six rapports. Le chiffre est important, mais il concerne un modèle de niche et ne règle pas les problèmes de conception, d’homologation, de coût et d’approvisionnement.
Une réponse qui ne vaut pas promesse
Van Meel a reconnu la demande et la dimension émotionnelle du sujet pour les clients. Il n’a toutefois donné aucune date et n’a pas confirmé une future M3 à embrayage. «Pas exclue» signifie que la solution reste étudiée, pas qu’elle est confirmée pour la prochaine génération.
Le rapport indique que la boîte manuelle pourrait rester dans la M2 pendant encore quelques années. Cette perspective ne garantit pas son maintien dans toute la gamme BMW M. Un acheteur doit donc vérifier le millésime, la version et le marché précis.
Ce que change le système 48 volts
Une voiture sportive manuelle réunit moteur thermique, embrayage, boîte, différentiel et essieu moteur. Un système mild-hybrid de 48 volts ajoute moteur électrique, batterie, électronique de puissance, câbles et logiciel. Il ne rend pas mécaniquement la boîte manuelle impossible, mais modifie l’implantation, le refroidissement, la répartition des masses et la gestion du couple.
La difficulté est accentuée par le six cylindres en ligne S58 à double turbocompresseur. Motor1 rappelle que la boîte manuelle actuelle ne peut pas encaisser tout le couple des versions les plus puissantes. C’est pourquoi les M3 et M4 Competition sont proposées avec une boîte automatique, tandis que les versions à propulsion moins puissantes peuvent encore recevoir la boîte manuelle.
Un moteur électrique délivre du couple immédiatement. Le logiciel doit coordonner cette poussée avec l’embrayage, le moment choisi par le conducteur et les limites de la transmission. Le changement humain est moins prévisible qu’un changement automatique. BMW peut limiter le couple ou ajouter des protections électroniques, mais la réaction doit rester cohérente avec une BMW M.
Une nouvelle boîte devrait aussi supporter les départs répétés, le circuit, la chaleur, le bruit, les émissions et les essais de durabilité. Elle devrait trouver sa place auprès du matériel hybride et rester rentable pour des volumes modestes.
La M2 prouve que les clients existent
La page officielle BMW M confirme que la M2 à propulsion peut recevoir une boîte manuelle à six rapports. BMW annonce 4,2 secondes de 0 à 100 km/h pour cette configuration. L’automatique est plus rapide, mais le client de la boîte manuelle recherche le contrôle et l’interaction, pas seulement le chrono.
Le conducteur choisit le moment du passage et contrôle l’embrayage. BMW propose un Gear Shift Assistant qui ajuste le régime lors des rétrogradages et peut être désactivé dans le menu M Setup. Le système facilite la manœuvre sans supprimer la décision du conducteur.
Le pourcentage doit être rapproché du volume total. La M2 se vend beaucoup moins que les BMW généralistes. La moitié des ventes d’un pays peut donc représenter un volume mondial réduit. Concevoir, tester et homologuer une nouvelle boîte coûte cher, alors que les fournisseurs capables de produire des transmissions manuelles en petites séries sont moins nombreux.
Des séries spéciales encore manuelles
BMW M a annoncé pour l’Amérique du Nord la M3 CS Handschalter 2027, une série limitée à propulsion, moteur de 473 ch et boîte manuelle à six rapports. BMW la présente comme la première M3 CS manuelle et précise que la production sera très limitée.
La marque a également dévoilé la M2 Turbo Design Edition, une série limitée américaine exclusivement manuelle. Ces voitures montrent que BMW peut encore justifier la solution lorsque le prix, le marché et l’exclusivité permettent d’absorber l’investissement.
Elles ne garantissent pas que les prochaines M3, M4 ou M2 seront manuelles. Une série spéciale peut récupérer ses coûts grâce au prix et au volume; un modèle de série doit répondre à des objectifs plus larges d’efficacité, d’émissions, de sécurité et de rentabilité.
La prochaine génération
Les informations disponibles annoncent pour la prochaine M3 un six cylindres assisté par un système mild-hybrid, mais BMW n’a pas confirmé tous les détails. Il n’existe ni confirmation officielle d’une boîte exclusivement automatique, ni garantie du maintien de la boîte manuelle. L’électrification, le couple élevé et la transmission intégrale rendent néanmoins la solution plus difficile dans les versions les plus puissantes.
BMW M développe aussi des modèles électriques de haute performance. Le constructeur évoque la réponse, le son et des changements simulés pour conserver le caractère M. Une simulation logicielle n’est pas une boîte manuelle mécanique: elle peut reproduire certains signaux sans créer la même liaison entre embrayage, moteur et roues.
La réponse de van Meel décrit donc une transition. La demande de la M2 existe, et BMW continue de proposer des éditions manuelles, mais la marque ne promet pas trois pédales pour chaque génération. Les clients doivent vérifier la configuration et la disponibilité exactes.
