Image : Motor1 / Ford. Photographie de l’article d’origine, utilisée à la demande explicite de l’éditeur.
La Ford Mustang GT3 rend hommage à la Sweepstakes de 1901
Ford utilise deux Mustang GT3 actuelles pour raconter une histoire commencée il y a 125 ans. Les voitures porteront une décoration spéciale inspirée de la Sweepstakes, le racer biplace qu’Henry Ford a conduit à la victoire en 1901. Le design est prévu sur les voitures numéro 64 et 65 à Petit Le Mans, sans modifier la définition technique de la GT3. Il s’agit d’une interprétation historique appliquée à un programme moderne d’endurance.
La course à l’origine de l’hommage
Le 10 octobre 1901, Henry Ford a conduit la Sweepstakes dans une course de 10 miles à Grosse Pointe, dans le Michigan. Il a battu Alexander Winton, constructeur et pilote important de cette période. Ford s’est ensuite appuyé sur ce résultat pour attirer des investisseurs vers son projet industriel suivant. Ford Motor Company a été constituée en juin 1903.
Il faut toutefois replacer cette histoire dans son contexte. La Sweepstakes n’était pas une Mustang de série et évoluait dans un environnement technique très différent. Ford indique une vitesse d’environ 60 mph, soit près de 97 km/h. Le chiffre était remarquable pour l’époque, mais il ne peut pas être comparé directement à la vitesse en piste ou à l’endurance d’une GT3 moderne.
Une décoration composée de références précises
Ford explique que ses designers ont recréé la palette de la voiture originale au lieu de poser simplement un ancien logo sur une voiture de course contemporaine. Le fond est noir, avec des graphismes bordeaux et dorés. Le premier logo Ford Motor Company apparaît en doré, tandis que l’inscription « Racing Since 1901 » figure sur le capot. D’autres éléments graphiques font référence à la création de Ford en 1903.
L’hommage se poursuit sur les combinaisons des pilotes, inspirées du costume trois pièces associé à Henry Ford lors de la course de la Sweepstakes. Ces détails n’apportent aucun gain mesurable au moteur, à l’aérodynamique ou aux pneumatiques. Leur rôle est de rendre visible le récit : une voiture de compétition actuelle est reliée aux débuts sportifs de la marque.
Deux voitures dans la catégorie GTD Pro
Les deux Mustang décorées doivent participer à la catégorie GTD Pro lors de la Motul Petit Le Mans, une course de 10 heures organisée au Michelin Raceway Road Atlanta le 3 octobre. Dennis Olsen et Ben Barker sont annoncés sur la voiture numéro 64. Christopher Mies et Frédéric Vervisch doivent partager la numéro 65.
Petit Le Mans est la finale de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Dans une course de 10 heures, le rythme des qualifications ne suffit pas. Le trafic entre les catégories, les changements de pilote, la gestion des pneus, la stratégie des arrêts et la fiabilité peuvent modifier le classement. Une décoration spectaculaire donne une identité à l’équipe, mais ne compense pas un tour perdu ou une panne.
Le Glow Pony est également modifié
La Mustang GT3 dispose déjà d’un contour lumineux du cheval Mustang sur l’aile arrière, appelé « Glow Pony ». Ford indique que les voitures de Petit Le Mans illumineront pour la première fois le cheval complet sur une Mustang GT3 d’usine. À l’intérieur de l’emblème figure un drapeau américain noir et doré, en référence au 250e anniversaire des États-Unis.
Il s’agit d’un détail visuel, pas d’une évolution des performances. Ford ne le présente pas comme une modification du moteur, de la suspension, de l’aérodynamique ou de l’homologation. De nuit, il rend toutefois les voitures immédiatement reconnaissables et complète le lien entre la course de 1901 et l’identité actuelle de l’équipe.
La base technique de la Mustang GT3
Ford a dévoilé la Mustang GT3 au Mans en 2023. La voiture repose sur la famille Mustang de septième génération et possède un lien technique et visuel avec la Dark Horse. Elle a rejoint les compétitions FIA GT3 à partir de 2024. Ford Performance a développé le programme avec Multimatic et M-Sport. La fiche officielle mentionne un V8 Coyote atmosphérique de 5,4 litres, une suspension spécifique, une boîte transaxle arrière, des panneaux de carrosserie en fibre de carbone et un ensemble aérodynamique dédié.
Ford Racing annonce une puissance cible de 550 ch et une boîte manuelle transaxle à six rapports installée à l’arrière. Le constructeur précise que ces chiffres sont des objectifs de préproduction et peuvent évoluer. Les courses GT3 utilisent par ailleurs le Balance of Performance pour placer des voitures différentes dans une fenêtre de performance comparable. L’IMSA décrit généralement les GT3 avec environ 500 à 600 ch et 1 200 à 1 300 kg, ainsi qu’un antipatinage et un ABS, selon le règlement de la série.
Un programme qui ne se limite pas à l’événement
La décoration Sweepstakes est liée à Petit Le Mans, mais la Mustang GT3 n’est pas présentée comme une simple opération commémorative. Elle a couru en IMSA et dans le Championnat du monde d’endurance. Le programme du Mans a aussi relié la GT3 moderne à l’histoire plus large de la Mustang en compétition. Ford a confirmé la poursuite de la même formation GTD Pro pour la saison 2027.
Cela ne garantit pas le résultat à Road Atlanta et ne signifie pas que la décoration historique deviendra permanente. Cela montre néanmoins que Ford considère la Mustang GT3 comme un programme sportif durable, et non comme une apparition ponctuelle.
Le sens du rapprochement
Les deux voitures réunissent deux formes de course très éloignées. La Sweepstakes était une machine de compétition rudimentaire engagée dans une épreuve courte, qui a aidé Henry Ford à obtenir un soutien financier. La Mustang GT3 est une voiture d’endurance très élaborée, conçue pour partager la piste avec plusieurs catégories pendant 10 heures. Le lien n’est donc pas une continuité technique directe, mais une continuité d’intention : utiliser la course pour démontrer un savoir-faire et construire une identité.
Le projet sera évalué de deux façons : par la capacité de la décoration à raconter 1901, puis par le résultat des deux Mustang en finale GTD Pro. Pour un programme GT3 actuel, associer héritage historique et pression sportive est plus pertinent qu’ajouter seulement un emblème ancien.
