L'entreprise allemande DeepDrive, basée à Munich, annonce avoir reçu une nomination pour fournir un moteur électrique en production de série à un constructeur automobile mondial. Le démarrage est prévu en 2028, mais le client, le modèle, la plateforme, les volumes et la valeur du contrat n'ont pas été communiqués.

Il s'agit donc d'une étape industrielle et non de la présentation d'une nouvelle voiture. Pour DeepDrive, la nomination fait passer sa technologie de la validation à un programme destiné à de grandes quantités. Elle ne signifie pas encore qu'un moteur est installé sur un véhicule commercial. Les usines, la puissance et la configuration finale restent inconnues.

Une architecture à double rotor

La technologie repose sur une architecture brevetée Dual Rotor, Radial Flux. Dans un moteur électrique classique, un rotor tourne à l'intérieur du stator. Dans la solution de DeepDrive, le stator est placé entre un rotor intérieur et un rotor extérieur. L'entreprise estime que cette disposition peut offrir une forte densité de couple avec moins de masse, de coûts et de matériaux.

Un moteur électrique transforme l'énergie électrique en couple grâce à l'interaction des champs magnétiques. La topologie agit sur les pertes, le refroidissement, les matériaux actifs, l'encombrement et l'intégration dans le véhicule. Les avantages d'efficience, de masse et de coût communiqués par DeepDrive restent des affirmations de l'entreprise tant que des résultats indépendants ne sont pas disponibles à l'échelle du véhicule.

DeepDrive indique que son architecture a été validée et qu'elle peut servir à trois applications : générateur de prolongateur d'autonomie, moteur central et moteur dans le moyeu de roue. La même base technique pourrait donc s'adapter à plusieurs plateformes, mais le système retenu par le constructeur mondial n'a pas été précisé.

Le moteur dans la roue impose des compromis

Un moteur central est installé entre les essieux et transmet le couple par un réducteur et des arbres. Un moteur dans la roue peut supprimer une partie de cette mécanique et faciliter la gestion indépendante du couple. En revanche, les composants sont directement exposés aux chocs, à l'eau, à la poussière, aux vibrations et aux variations de température. La masse non suspendue doit aussi être maîtrisée.

DeepDrive et Continental ont annoncé en 2023 une collaboration autour d'une unité réunissant moteur dans la roue et frein. Le projet visait un composant compact et industrialisable. Cette collaboration ne prouve pas que Continental est le client de la nouvelle nomination pour 2028. DeepDrive n'a pas identifié le constructeur.

L'entreprise développe également un générateur pour les systèmes à prolongateur d'autonomie. Dans cette configuration, un moteur thermique produit de l'électricité pour la batterie ou la traction sans entraîner directement les roues. Le matériel officiel de DeepDrive mentionne pour son générateur un couple continu de 200 à 300 Nm entre 3 000 et 6 000 tr/min. Ces chiffres ne sont pas les caractéristiques du moteur du nouveau programme.

La fabrication sera l'étape décisive

La validation d'un prototype ne règle pas les difficultés d'une production automobile. Le fournisseur doit tenir des tolérances stables, sécuriser les matériaux magnétiques et l'électronique, répéter les contrôles qualité, assurer la traçabilité et mener les essais d'endurance. Il doit aussi disposer d'une capacité suffisante pendant toute la durée du programme.

DeepDrive explique qu'il agrandit son organisation et ses capacités industrielles. Peter Hochholdinger intervient comme conseiller stratégique après avoir exercé des responsabilités de production chez Audi, Tesla et Lucid. Son expérience concerne l'industrialisation, mais son rôle ne garantit pas que la production commencera à la date annoncée.

Fondée en 2021, DeepDrive est basée à Munich. L'entreprise cite BMW i Ventures, la structure de capital-risque de Continental, Leitmotif, UVC Partners et Bayern Kapital parmi ses investisseurs. Elle a indiqué auparavant travailler avec huit des dix plus grands constructeurs mondiaux. C'est une déclaration de l'entreprise, pas une liste publique de clients confirmés.

Une équipe à Shanghai

DeepDrive prévoit en parallèle une équipe à Shanghai pour les ventes et l'exécution des projets en Chine. L'approche annoncée est « local for local », avec des ressources proches des clients. Aucun site de production chinois, volume local ou calendrier industriel n'a encore été annoncé.

La Chine est un marché majeur pour les véhicules électriques et les composants de propulsion. La création d'une équipe commerciale ne signifie pas qu'un moteur DeepDrive sera automatiquement produit en Chine ou installé sur un modèle vendu dans le pays. Il faudrait un programme constructeur, des fournisseurs locaux, des homologations et une spécification approuvée.

Les informations disponibles

DeepDrive confirme la nomination de sa technologie par un constructeur mondial pour un programme de série dont le démarrage est prévu en 2028. L'architecture à double rotor, les trois applications et l'expansion à Shanghai sont également documentées. Le client, le véhicule, la puissance, la tension, la masse, le volume et la valeur du contrat ne sont pas connus.

Les automobilistes ne verront pas d'effet direct avant l'identification du véhicule concerné. Si le projet arrive en production, le moteur pourrait influencer la consommation, l'autonomie, l'espace disponible et le coût du système électrique. Pour l'instant, il s'agit d'une étape industrielle d'un équipementier, pas du lancement d'une voiture.

Sources

Image : DeepDrive, matériel de presse officiel, usage éditorial selon les conditions médias de l'entreprise.