Image : photo de presse BMW fournie dans l'article source. Le véhicule présenté est un exemplaire de préproduction.
La BMW i3 M60 xDrive inaugurera en 2027 des rapports virtuels sélectionnés par les palettes du volant. Le constructeur les appelle « Stages », ou paliers, afin de ne pas les confondre avec les engrenages d'une boîte conventionnelle. La berline électrique conservera un réducteur fixe. Le logiciel organisera plutôt des transitions, une réponse et un environnement sonore perceptibles.
Ce choix est un revirement assumé. Christian Heiss, ingénieur senior chargé de la dynamique chez BMW, a raconté à Carsales que l'entreprise avait d'abord qualifié la solution de la Hyundai Ioniq 5 N de « gadget amusant ». Copier un moteur thermique semblait inutile dans l'univers électrique. L'équipe châssis a finalement avancé un autre argument : les palettes peuvent rendre la voiture plus lisible et fournir des repères, notamment sur circuit.
Des commandes orchestrées, pas une nouvelle transmission
Le moteur électrique produit un couple exploitable sur une plage de régime étendue. Une seule réduction suffit donc à la plupart des modèles. Une boîte à six ou huit vitesses ajouterait masse, frottements et complexité. Stages ne remet pas ce principe en cause. Il peut coordonner la pédale d'accélérateur, la récupération d'énergie, le son et l'action demandée aux palettes.
BMW n'a pas révélé le nombre de paliers. Le fonctionnement automatique, un éventuel rupteur virtuel et la gestion précise du couple pendant la transition restent inconnus. Le conducteur pourra-t-il régler séparément le son et l'à-coup ? La fonction est confirmée, mais pas son étendue ni sa calibration de série.
Son périmètre commercial est déjà défini. Heiss la réserve aux variantes M Performance, à commencer par l'i3 M60. Les i3 40 xDrive et 50 xDrive ne possèdent ni les palettes ni tout le matériel associé. Une mise à jour à distance ne suffira donc pas à les convertir après achat.
Ce que Hyundai a apporté au débat
Hyundai documente précisément N e-Shift. Le système reproduit une boîte à double embrayage à huit rapports en contrôlant le couple et la puissance des moteurs. Il crée une impulsion entre deux changements et module un frein moteur simulé grâce à la régénération. Le conducteur peut choisir les palettes ou un fonctionnement automatique, avec même un rupteur virtuel.
Ces effets ne rendent pas la chaîne de traction plus efficiente. Ils construisent des jalons : la tonalité qui monte, la limite qui approche et l'impulsion de changement renseignent sur la vitesse et le moment de freiner. Hyundai associe N e-Shift à N Active Sound+, qui propose plusieurs univers sonores artificiels.
Carsales indique que BMW a évalué l'Ioniq 5 N et d'autres électriques sportives. Heiss présente le résultat comme proche d'une simulation de boîte, mais conçu autrement. Cela ne constitue pas encore une supériorité démontrée. Il faudra une documentation détaillée et des essais comparatifs de voitures de production.
Ne pas confondre M Performance et la future BMW M électrique
BMW avait annoncé dès janvier 2026 que ses premières BMW M entièrement électriques arriveraient à partir de 2027 avec des changements simulés et une nouvelle signature sonore M. Le concept M Neue Klasse dévoilé au Mans a ensuite montré des palettes au volant.
L'i3 M60 n'est toutefois pas cette M à quatre moteurs, un par roue. Elle occupe le sommet M Performance de la gamme i3. Le programme BMW M distinct prévoit une batterie de plus de 100 kWh utiles, une architecture 800 volts et un essieu avant déconnectable. Rien ne permet d'attribuer automatiquement ces éléments à la M60.
Le communiqué mondial sur la Série 3 confirme une arrivée de l'i3 M60 en 2027, mais parle encore de prototype et ne fournit aucune valeur WLTP. Carsales annonce 450 kW et 875 Nm pour l'Australie. Ces chiffres ne figurent pas encore dans la fiche mondiale BMW : puissance européenne, autonomie et tarif restent à confirmer.
La Neue Klasse donne néanmoins quelques repères
L'i3 40 xDrive est donnée pour 275 kW. L'i3 50 xDrive développe 345 kW et 645 Nm, avec une batterie de 108,7 kWh. BMW revendique jusqu'à 912 km WLTP, une recharge continue atteignant 400 kW et un 0 à 100 km/h en 4,7 secondes. Ces valeurs concernent la 50 et ne décrivent pas la M60.
Capacité de batterie, courbe de recharge, accélération, autonomie et nombre de Stages manquent encore pour la version sportive. BMW a montré des feux M jaunes, un volant à palettes et des éléments aérodynamiques plus affirmés, mais garde les données décisives pour la présentation finale.
Stages doit donc être considéré comme un trait de caractère, pas comme la promesse d'une meilleure efficience. Sur piste, des repères reproductibles peuvent aider le conducteur. Sur route, le rythme peut renforcer l'implication. Si le son, la réponse du couple et la palette se contredisent, l'effet paraîtra artificiel. S'ils forment un seul langage, le dispositif pourra restituer des informations perdues avec l'accélération linéaire. BMW justifie son changement d'avis ; seule la voiture définitive dira si l'exécution est convaincante.
