La BMW M3 fête ses 40 ans en 2026. La première génération a été présentée au salon de Francfort en 1985 avant d’arriver sur le marché en 1986. Depuis, le nom M3 a désigné six générations, plusieurs architectures moteur et des carrosseries berline, coupé, cabriolet et Touring. BMW a aussi confirmé que l’usine de Munich produira la première M3 entièrement électrique à partir de 2027.

Cette annonce ne constitue pas encore une présentation technique complète. BMW n’a pas communiqué la puissance, la batterie, l’autonomie, le poids, la recharge ou le prix du futur modèle. L’information confirmée concerne le lieu de production et la technologie BMW M Neue Klasse. La G80 actuelle reste la sixième génération de la M3 et utilise un six cylindres en ligne.

L’E30, une voiture conçue pour l’homologation

La première M3 a été développée pour répondre aux règles d’homologation des voitures de tourisme. BMW indique un quatre cylindres atmosphérique de 2,3 litres, doté de quatre soupapes par cylindre, développant 147 kW, soit 200 ch. La voiture pesait 1 200 kg, passait de 0 à 100 km/h en 6,7 secondes et atteignait 235 km/h.

L’E30 M3 possédait deux portes et dérivait de la Série 3, mais BMW Motorsport a profondément modifié ses composants. Selon BMW, seules les portes et le toit provenaient directement du modèle de série, le reste ayant été développé ou adapté pour le programme M3. La demande pour la voiture de route a largement dépassé les 5 000 exemplaires nécessaires à l’homologation. BMW cite 16 949 unités de la première génération, dérivés compris.

Sur circuit, l’E30 M3 a remporté des courses en DTM, au Championnat du monde des voitures de tourisme et aux 24 Heures du Nürburgring. BMW rappelle aussi sa victoire au Tour de Corse 1987, qui fait de la M3 le seul modèle BMW à avoir gagné une manche du Championnat du monde des rallyes.

L’E36 adopte le six cylindres

La deuxième génération arrive en 1992 et élargit l’usage de la M3 sur route. L’E36 n’est plus principalement une voiture d’homologation, mais une sportive plus polyvalente. Elle est d’abord proposée en coupé, puis en berline et en cabriolet.

Le quatre cylindres laisse place à un six cylindres en ligne. BMW indique des puissances de 210 à 236 kW, soit 286 à 321 ch. La cylindrée passe de 3,0 à 3,2 litres après le restylage. En 1996, la boîte séquentielle SMG, pour Sequential M Gearbox, devient disponible en option.

L’E46 et la version CSL

La BMW M3 E46 apparaît en 2000 avec un six cylindres atmosphérique de 3,2 litres développant 343 ch. BMW lance ensuite la M3 CSL, une série spéciale allégée de 360 ch. La marque annonce un 0 à 100 km/h en 4,9 secondes pour cette version.

La génération donne aussi naissance à la M3 GTR de compétition. Elle remporte des courses en American Le Mans Series et deux éditions des 24 Heures du Nürburgring. Ces résultats concernent le programme de compétition et ne constituent pas les performances de la M3 de série.

BMW indique une production totale de 85 139 exemplaires pour l’E46. Dans la rétrospective BMW, ce nombre est présenté comme le plus élevé parmi les modèles M comparés dans ce document, et non comme le total de toutes les générations de M3.

La seule M3 équipée d’un V8

La quatrième génération arrive en 2007 avec un V8 atmosphérique de 4,0 litres. Les E90, E92 et E93 développent 309 kW, soit 420 ch, tandis que le coupé réalise le 0 à 100 km/h en 4,8 secondes.

Il s’agit de la seule génération M3 équipée d’un V8. En 2012, BMW revient en DTM avec la nouvelle M3 DTM. Bruno Spengler remporte le titre pilotes, BMW Team Schnitzer le titre équipes et BMW celui des constructeurs. La génération E90 est également la dernière à utiliser le nom M3 pour les coupés et cabriolets ; ces carrosseries prennent ensuite le nom M4.

La F80 passe au turbocompresseur

La cinquième génération F80 est présentée en 2014 uniquement en berline. Le V8 est remplacé par un six cylindres en ligne équipé de la technologie M TwinPower Turbo. La version standard développe 431 ch, tandis que le Competition Package porte la puissance à 450 ch et le 0 à 100 km/h à 4,0 secondes.

BMW emploie des matériaux légers pour le capot, le toit, l’arbre de transmission et la barre de rigidification. Le coupé et le cabriolet correspondants adoptent le nom M4, alors que M3 reste la désignation de la berline.

La G80 ajoute M xDrive et Touring

La sixième génération G80 est présentée en 2020 avec un six cylindres en ligne. En 2021, BMW introduit pour la première fois la transmission intégrale intelligente M xDrive sur la M3. En 2022, la M3 Touring devient le premier break de la famille.

BMW indique des puissances de 353 à 405 kW, soit 480 à 550 ch, et un couple maximal de 550 à 650 Nm. La M3 Competition avec M xDrive atteint 100 km/h en 3,5 secondes. La M3 CS réalise le même exercice en 3,4 secondes et sa vitesse maximale est limitée électroniquement à 302 km/h.

Il s’agit de chiffres officiels pour des versions précises. Ils ne sont pas issus de mesures Carboratory et ne s’appliquent pas à toutes les configurations de la G80.

La première M3 électrique en 2027

BMW a confirmé que l’usine de Munich produira la première M3 entièrement électrique à partir de 2027. Le site doit également produire exclusivement des véhicules électriques à compter de cette année. BMW annonce un investissement d’environ 650 millions d’euros pour sa transformation.

Les données techniques complètes ne sont pas encore disponibles. L’autonomie, la puissance, la batterie, la recharge, le poids et le prix restent inconnus. Le plan industriel est confirmé, mais pas la fiche définitive du modèle.

Cette évolution sera notable puisque les six premières générations ont utilisé des moteurs thermiques. BMW évoque la technologie M Neue Klasse, sans encore expliquer comment seront transposés dans une voiture électrique la réponse de l’accélérateur, la motricité et la capacité à maintenir des performances répétées sur circuit.

Quatre décennies de solutions techniques

L’histoire de la M3 ne se résume pas à une hausse continue de la puissance. L’E30 était une voiture d’homologation légère à quatre cylindres. L’E36 a installé le six cylindres et élargi l’usage routier. L’E46 a perfectionné le moteur atmosphérique, l’E90 a apporté l’unique V8, la F80 est revenue au six cylindres turbo et la G80 a ajouté la transmission intégrale et la carrosserie Touring.

La M3 électrique annoncée pour 2027 ajoutera un septième chapitre technique, tandis que la G80 reste la sixième génération. BMW n’a pas annoncé la fin immédiate de toutes les versions thermiques. L’anniversaire permet donc de revenir sur quatre décennies et de confirmer la prochaine étape industrielle du modèle.

Sources

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