MINI engagera au Rebelle Rally 2026 une variante inédite du Countryman, encore camouflée et dépourvue de fiche technique publique. La voiture de compétition est terminée et son équipage a achevé une première phase d’entraînement. Sa présentation mondiale n’interviendra toutefois qu’en octobre, quelques jours avant le départ.
La marque ne confirme ni la motorisation, ni la puissance, ni la garde au sol, ni les modifications de suspension. Prix, volume de production et marchés sont également inconnus. Les pneus tout-terrain, les protections, les projecteurs et le coffre de toit visibles sur les photos appartiennent à la préparation du rallye. Ils ne constituent pas une liste d’équipements de série.
Plus de 2 500 km avec cartes et boussole
La onzième édition du Rebelle Rally se déroulera du 7 au 17 octobre dans le Nevada, l’Utah et la Californie. L’organisateur annonce plus de 2 500 km et huit jours de compétition. Le départ sera donné au Las Vegas Motor Speedway avant une arrivée dans les dunes impériales de Californie.
Cette épreuve ne récompense pas simplement la vitesse. Les équipages doivent trouver des points de contrôle en suivant un roadbook et en utilisant des cartes papier et une boussole. Le GPS est interdit. Une erreur de cap prolongée peut coûter plusieurs contrôles, alors qu’un arrêt pour vérifier un azimut peut préserver le résultat de la journée.
Le terrain associe pistes, chemins de terre, rochers et dunes, avec des écarts de température et d’altitude. Les équipages sont exclusivement féminins et les véhicules sont répartis entre les catégories 4×4 et X-Cross. Il s’agira de la première participation officielle de MINI.
Felicia Killman conduira, Erika Ferrer naviguera
Felicia Killman vient de Lacey, dans l’État de Washington. Elle participe à l’American Rally Association, possède aussi une expérience de navigatrice et engage une MINI préparée en rallye sur spéciales. Elle connaît donc les contraintes du pilotage et la manière dont une instruction doit être formulée depuis le siège droit.
Erika Ferrer, membre de BMW Group México, sera chargée de la navigation. Elle a commencé en gérant des équipes de rallye avant de devenir copilote. MINI lui attribue trois titres régionaux consécutifs au Mexique ainsi qu’une participation à La Carrera Panamericana avec Benito Guerra. Selon BMW Group, elle sera la première femme née et résidant au Mexique à intégrer un équipage du Rebelle Rally.
Le duo s’est entraîné dans les dunes, sur les rochers et sur des surfaces meubles où la précision de l’accélérateur est déterminante. Des séances distinctes ont porté sur la lecture du terrain et le travail à la boussole. Ferrer a aussi suivi une formation technique au BMW Group Training Center México afin de reconnaître une panne ou une fixation défaillante loin d’une assistance.
Une préparation spécifique menée par trois ingénieurs
James Wallace, Dennis Heaphy et Eran Garma, ingénieurs du BMW Group, ont dirigé la construction. MINI ne publie pas encore la totalité des changements, mais identifie plusieurs partenaires. Heinlein Racing Development a conçu la protection inférieure et les supports intérieurs. DealerTire a fourni les pneus tout-terrain et les roues de secours.
Thule apporte les barres et les solutions de transport sur le toit. Morimoto a monté des projecteurs au niveau de la calandre et sur le pavillon. Les valises Pelican protègent le matériel de la poussière et des chocs, tandis que Peak Design fournit les sacs de voyage et de photographie. GoPro documentera le programme; MINI Motoring Protection soutient les déplacements et le transport du véhicule.
Ces informations décrivent la voiture de course. Un sabot construit pour le désert, des points d’ancrage particuliers ou des feux auxiliaires peuvent rester réservés à cet exemplaire. MINI ne communique pas les angles d’attaque et de fuite, la profondeur de passage à gué ou l’augmentation de masse liée à ces équipements.
Le Countryman actuel sert de base relativement spacieuse
Le Countryman de série mesure 4 447 mm de long et 1 843 mm de large hors rétroviseurs, avec un empattement de 2 692 mm selon la documentation MINI USA. Son coffre offre environ 450 litres et peut approcher 1 450 litres une fois les dossiers rabattus, selon la version.
Ce volume permet de fixer une roue de secours, des outils et des provisions pour plusieurs jours. Il ne révèle pas le groupe motopropulseur choisi. La gamme comprend des moteurs thermiques et électriques ainsi que plusieurs transmissions intégrales, mais MINI n’a relié le prototype à aucun Countryman S ALL4, John Cooper Works ou SE ALL4 précis.
Avant cette dernière préparation, le véhicule avait roulé sur le gravier, les pierres et les routes isolées des Rocheuses américaines. MINI expliquait rechercher l’altitude, les sols instables et une météo difficile à reproduire sur une piste d’essai classique. Le communiqué de juillet précisait que le prototype présenté n’était pas commercialisé.
La première mondiale doit apporter les chiffres manquants
Le rendez-vous d’octobre devrait révéler le nom définitif, le moteur, les changements de châssis et la dotation routière. Aucun tarif ni calendrier européen n’est annoncé, et la disponibilité en France reste inconnue. Il n’est pas non plus certain que cette variante soit produite en série limitée.
Le Rebelle Rally évaluera la voiture préparée par l’équipe technique, pas directement un modèle acheté en concession. Elle dispose de composants dédiés, de partenaires spécialisés et d’un équipage entraîné. À ce stade, MINI confirme seulement une interprétation plus robuste du Countryman, une présentation en octobre et un parcours de plus de 2 400 km sans GPS confié à Killman et Ferrer.
Image : document de presse officiel MINI USA/BMW Group, référence P90657882.
