MINI a terminat pregătirea de teren pentru prima sa participare la Rebelle Rally, unde va folosi o variantă Countryman care nu a fost încă prezentată oficial. Mașina va fi dezvăluită în octombrie, cu puțin timp înaintea competiției programate între 7 și 17 octombrie 2026. Până atunci, constructorul nu confirmă motorizarea, puterea, garda la sol, prețul sau disponibilitatea comercială.
Fotografiile arată un Countryman camuflat, cu anvelope pentru teren accidentat, protecție inferioară, lumini suplimentare și echipament pe plafon. Acestea sunt elemente ale mașinii pregătite pentru raliu. MINI nu spune că vor fi montate standard pe versiunea de serie și descrie vehiculul actual drept prototip de dezvoltare.
Competiția cere precizie, nu viteză maximă
Rebelle Rally este o probă de navigație off-road rezervată echipajelor feminine. Ediția a 11-a acoperă peste 2.500 km prin Nevada, Utah și California, cu opt zile de concurs. Organizatorul anunță plecarea de la Las Vegas Motor Speedway și sosirea în zona Imperial Sand Dunes din California.
Clasamentul depinde de găsirea reperelor și de precizia traseului, nu de cel mai mic timp. Concurentele folosesc hărți, busolă și roadbook, iar GPS-ul este interzis. Suprafețele includ drumuri de pământ, piste, piatră și dune, în condiții de temperatură și altitudine care se schimbă pe parcursul evenimentului.
Acest format a determinat structura antrenamentelor MINI. Felicia Killman și Erika Ferrer au lucrat pe dune, porțiuni stâncoase și teren afânat, unde dozarea accelerației și citirea suprafeței contează mai mult decât viteza. O parte separată a programului a fost dedicată orientării cu hărți și busolă, verificării direcției și deciziilor luate sub presiune.
Cine formează echipajul MINI
Felicia Killman va conduce mașina. Pilotul din Lacey, Washington, participă în American Rally Association, a ocupat și rolul de navigator și concurează cu un MINI pregătit pentru raliuri de etapă. Experiența sa acoperă astfel atât controlul mașinii, cât și colaborarea dintre cele două persoane din echipaj.
Erika Ferrer va naviga. Ea lucrează pentru BMW Group México și a trecut de la administrarea unor echipe de raliu la scaunul de copilot. MINI îi atribuie trei titluri regionale consecutive și o participare la Carrera Panamericana alături de Benito Guerra. Comunicatul destinat Americii Latine spune că Ferrer va fi prima femeie născută și stabilită în Mexic care participă într-un echipaj Rebelle Rally.
Ferrer a primit și pregătire tehnică la BMW Group Training Center México. Scopul este recunoașterea și gestionarea unor probleme care pot apărea departe de asistență. În timpul competiției, verificarea unui azimut greșit sau identificarea rapidă a unei fixări slăbite poate conta mai mult decât câștigarea câtorva minute pe o porțiune rapidă.
Mașina de concurs are echipamente dedicate
Trei ingineri BMW Group — James Wallace, Dennis Heaphy și Eran Garma — au coordonat construcția. MINI nu publică încă o fișă tehnică, dar identifică furnizorii unor componente. Heinlein Racing Development a realizat scutul inferior și sistemele de fixare interioare. DealerTire a furnizat anvelope all-terrain și roți de rezervă.
Pe plafon sunt instalate soluții de transport Thule, iar Morimoto furnizează proiectoarele suplimentare montate în zona grilei și pe acoperiș. Pelican Cases protejează echipamentul de praf, apă și lovituri, Peak Design asigură bagajele, iar camerele GoPro vor documenta pregătirea și etapele. MINI Motoring Protection sprijină transportul vehiculului, deplasările și partea media.
Lista ajută la separarea prototipului de viitorul produs. Un scut dezvoltat pentru raliu sau un set de proiectoare pentru deșert nu confirmă echiparea unei mașini omologate pentru drumurile publice. Aceeași precauție se aplică poziției caroseriei din fotografii: MINI nu a comunicat valoarea gărzii la sol și nici modificările suspensiei.
Countryman oferă spațiul necesar unei astfel de conversii
Generația actuală Countryman are 4.447 mm lungime, 1.843 mm lățime fără oglinzi și 2.692 mm între punți, conform documentației MINI USA. Portbagajul modelelor de serie are 450 de litri și poate ajunge la aproximativ 1.450 de litri cu bancheta rabatată, în funcție de versiune. Aceste dimensiuni explică locul disponibil pentru roata de rezervă, sistemele de fixare și echipamentul necesar unui echipaj care petrece mai multe zile în deșert.
Totuși, baza mecanică exactă nu este cunoscută. Countryman există cu propulsie termică sau electrică și cu diferite sisteme de tracțiune, dar fotografiile nu permit identificarea sigură a variantei folosite. MINI nu a confirmat o legătură tehnică precisă cu S ALL4, John Cooper Works ori SE ALL4.
Înainte de pregătirea actuală, constructorul a testat mașina pe pietriș, stâncă și drumuri izolate din Munții Stâncoși. Altitudinea, suprafețele slabe și vremea schimbătoare au fost invocate ca factori de testare. La acel moment, compania preciza că vehiculul camuflat nu era disponibil la vânzare.
Premiera trebuie să răspundă întrebărilor tehnice
În octombrie ar trebui să aflăm numele comercial, propulsia, schimbările de șasiu, echiparea de serie și dacă producția va fi limitată. Nu există încă prețuri și nici o confirmare pentru România sau alte piețe europene. Unghiurile caroseriei, capacitatea de trecere prin apă și eventuala masă suplimentară a protecțiilor sunt de asemenea necunoscute.
Rezultatul obținut în Rebelle Rally va descrie mașina pregătită de echipa BMW Group, nu automat fiecare Countryman care va ajunge la clienți. Cert este că MINI folosește competiția din 7–17 octombrie drept prima ieșire publică pentru noua variantă și că echipajul va trebui să parcurgă peste 2.400 km bazându-se pe hărți, busolă și lucrul în echipă.
Imagine: material oficial de presă MINI USA/BMW Group, ID P90657882.
