Rolls-Royce a lancé le programme mondial d'essais de Project Nightingale, son cabriolet électrique biplace limité à 100 voitures. Les prototypes cumuleront 350 semaines de travail sur des routes méditerranéennes, près du cercle polaire arctique et dans les déserts de la péninsule Arabique. Ils évolueront également jusqu'à 2 750 mètres d'altitude.
L'annonce du 21 septembre 2026 ne précise ni la puissance, ni la capacité de batterie, ni l'autonomie homologuée, ni le prix. Project Nightingale reste un concept destiné à la production et encore en validation. Les voitures seront assemblées à la main à Goodwood, avec des livraisons annoncées à partir de 2028.
Une durée cumulée, pas un calendrier de sept ans
Les 350 semaines additionnent le travail de plusieurs équipes et prototypes pouvant opérer simultanément. Elles ne correspondent pas à 350 semaines consécutives avant la production. Rolls-Royce n'indique pas le kilométrage total, la liste exhaustive des pays ou toutes les températures visées. Le chiffre ne peut donc pas être comparé directement aux programmes exprimés en millions de kilomètres par d'autres constructeurs.
La campagne commence dans le sud de l'Europe avant de rejoindre le froid arctique, la chaleur désertique et les routes d'altitude. Selon la marque, ce périmètre correspond aux régions où les clients souhaitent utiliser leur voiture toute l'année. Il s'agit du cahier des charges annoncé ; les résultats des essais ne sont pas encore disponibles.
Prototype blanc sous camouflage de développement. Photo Rolls-Royce, publiée par ProMotor.
Le départ dans le sud de la France renvoie aussi au nom du projet. Nightingale vient de Le Rossignol, maison construite par Henry Royce pour ses designers et ingénieurs près de sa résidence d'hiver sur la Côte d'Azur. Au début du XXe siècle, les équipes menaient des essais depuis cette base et le site de Châteauroux, notamment entre Monte-Carlo et Londres.
Plus de 1 430 heures d'aérodynamique
La route succède à presque trois ans de développement. Les prototypes statiques ont dépassé 1 430 heures de modélisation aérodynamique, de simulation numérique et de soufflerie. Ces résultats seront contrôlés sur une piste privée à haute vitesse.
Les voitures rouleront jusqu'à 155 mph, soit environ 250 km/h. Cette valeur décrit la vitesse d'essai, pas nécessairement la vitesse maximale du modèle livré. La fiche technique définitive n'ayant pas été publiée, présenter ce nombre comme une performance commerciale serait prématuré.
Les ingénieurs étudieront aussi le bruit de l'air. Dans un cabriolet électrique, l'absence de moteur thermique rend les turbulences, les pneus et les vibrations plus perceptibles. Rolls-Royce vise un bruit aérodynamique à peine audible, sans fournir de valeur en décibels ni de protocole. C'est donc un objectif de développement, pas une mesure indépendante.
Déflecteur électrique et capote testée à 80 °C
Un déflecteur entièrement électrique doit empêcher l'air à haute pression situé derrière l'habitacle de revenir vers les occupants. Il sera évalué à différentes vitesses, pour les turbulences comme pour la conservation de chaleur lorsque le toit est ouvert par temps froid.
La capote intègre un isolant acoustique associant cachemire, textile et composites. Dix essais distincts concernent le tissu, la fermeture et le fonctionnement jusqu'à 80 °C. Cette température est une condition de validation du composant, et non une température extérieure d'utilisation habituelle.
Le prototype noir pendant un essai dynamique. Photo Rolls-Royce, publiée par ProMotor.
À l'arrière, le Piano Boot s'ouvre latéralement sur un bras en porte-à-faux. Son mécanisme effectuera jusqu'à 15 000 cycles d'ouverture et de fermeture. L'équipe évaluera même le son produit en fin de mouvement. Rolls-Royce ne convertit pas ce total en années de service et ne l'associe pas à une garantie.
Les éléments déjà connus
Project Nightingale mesure 5,76 mètres, ne compte que deux places et repose sur la structure aluminium Architecture of Luxury. Il est presque aussi long qu'une Phantom malgré son habitacle compact. Ses roues de 24 pouces sont les plus grandes jamais montées par Rolls-Royce.
Le dessin s'inspire des prototypes 16EX et 17EX de 1928 ainsi que du Streamline Moderne. La calandre comporte 24 barrettes. À l'arrière, l'Aero Afterdeck monobloc en fibre de carbone contribue à la stabilité sans aileron séparé ; l'entraînement électrique libère l'espace d'une ligne d'échappement.
Capacité utile, puissance, couple, masse, recharge et autonomie demeurent inconnus. Aucune comparaison technique sérieuse avec Spectre n'est donc possible. Les 100 voitures seront proposées sur invitation et leurs clients participent déjà à un programme pluriannuel. La campagne actuelle doit valider aérodynamique, toit, circulation d'air, altitude et mécanismes avant les livraisons de 2028.
