Century iese din umbra pieței japoneze

Toyota pregătește transformarea Century într-o marcă globală de lux, separată de marca Toyota și poziționată deasupra Lexus. Numele a fost asociat timp de aproape șase decenii cu limuzinele de protocol, oamenii politici și elita de afaceri a Japoniei. La Japan Mobility Show 2025, compania a prezentat Century ca pe una dintre mărcile distincte ale grupului și a vorbit despre dorința de a duce în lume o interpretare japoneză a luxului.

Deocamdată, Toyota a confirmat strategia, nu o lansare comercială completă. Nu există un calendar oficial pentru România, Europa sau Statele Unite, nu au fost anunțate prețuri și nu se știe ce modele vor fi oferite în fiecare țară. Termenul „global” trebuie înțeles ca ambiție internațională și ca interes pentru feedback din alte piețe, nu ca dovadă că Century va apărea imediat în showroom-urile occidentale.

O istorie începută în 1967

Primul Century a fost lansat în 1967. Toyota l-a dezvoltat ca automobil de lux cu șofer, într-o perioadă în care piața japoneză pentru astfel de mașini era dominată de producători occidentali. Potrivit istoriei publicate de Toyota, numele face trimitere la centenarul nașterii lui Sakichi Toyoda, fondatorul grupului.

Century a devenit treptat o mașină asociată cu oficiali, directori de companii și membri ai familiei imperiale. Sedanul a fost produs în volume mici și comercializat aproape exclusiv în Japonia. Această exclusivitate a ajutat la construirea unei reputații locale, dar înseamnă că marca este puțin cunoscută de cumpărătorii europeni. Toyota nu poate presupune că publicul din afara Japoniei va considera automat Century un rival pentru Rolls-Royce, Bentley sau Maybach.

La conferința Century din 2025, președintele Akio Toyoda a anunțat decizia de a lansa marca Century și a descris-o ca fiind mai mult decât un alt nume din portofoliul Toyota. Compania folosește idei precum „One of One”, meșteșug japonez, personalizare și mândria Japoniei. Mesajul este că Century trebuie să aibă o identitate proprie, nu doar un nivel superior de echipare pentru o Toyota obișnuită.

SUV-ul a deschis extinderea gamei

Toyota a început deja să schimbe formula tradițională. În 2023, constructorul a prezentat un nou Century cu o caroserie înaltă, concentrat pe confortul pasagerilor din spate. Toyota nu îl descrie simplu ca pe un SUV, ci ca pe un vehicul pentru mobilitate cu șofer. Cabina are patru locuri, uși spate cu deschidere largă și funcții pentru odihnă, lucru și acces discret.

Modelul din 2023 folosește un sistem plug-in hybrid cu motor V6 de 3,5 litri și tracțiune integrală E-Four Advanced. Pentru Japonia, Toyota a comunicat un preț recomandat de 25 de milioane de yeni, fără taxe de reciclare și fără opțiuni, precum și o producție de bază de 30 de unități pe lună. Aceste cifre se referă la piața japoneză și nu pot fi folosite ca estimare directă pentru un eventual preț european.

Toyota spune că noul Century poate fi configurat la nivel global în funcție de nevoile fiecărui client. Asta poate însemna alegerea culorilor, materialelor și dispunerii interioare, dar nu garantează că toate opțiunile vor fi disponibile în orice piață. Producția modelului este realizată la uzina Tahara din Japonia.

SUV-ul Century este comercializat în China și a ajuns în volume mici în alte țări din Asia și Orientul Mijlociu, potrivit informațiilor din materialul de referință. Toyota nu a confirmat însă o lansare de serie în SUA sau Europa. Prezența unui exemplar în Detroit și declarațiile despre dorința de a primi opinii de la oficiali din industria auto arată interesul companiei, dar nu reprezintă o confirmare a vânzărilor locale.

Poziția deasupra Lexus

Lexus este marca internațională de lux a Toyota din 1989. Gama sa include sedanuri, SUV-uri, coupe-uri și modele electrificate pentru o bază largă de clienți. Century are o misiune mai restrânsă: automobile produse în volume mici, pentru pasagerii din spate, cu accent pe liniște, personalizare, servicii și transport cu șofer.

Toyota a explicat la evenimentul Lexus din 2025 că poziționarea Century în zona de lux exclusivistă îi oferă lui Lexus libertatea de a se dezvolta în segmentul larg al automobilelor premium. Altfel spus, grupul separă două direcții. Lexus trebuie să concureze global pe mai multe categorii, în timp ce Century poate rămâne limitată și legată de tradiția japoneză a ospitalității.

Comparația cu Rolls-Royce, Bentley și Maybach descrie segmentul în care Toyota vrea să intre, dar compania nu a anunțat volume, prețuri sau o listă de rivali direcți. Nu știm nici dacă Toyota va crea o rețea separată de dealeri. În cazul Century, luxul nu este definit doar de motor și dimensiuni, ci și de felul în care clientul comandă și primește automobilul.

Toyota a expus în 2025 și un concept Century cu o siluetă joasă, apropiată de un coupe. Prezența acestuia sugerează că marca ar putea include, în viitor, mai mult decât sedanul tradițional și modelul cu caroserie înaltă. Conceptul nu este însă un anunț de producție. Toyota nu a publicat pentru el motorul, prețul, autonomia sau data lansării.

Ce ar trebui să pregătească Toyota pentru Europa

O lansare în Europa ar presupune mai mult decât importul unui număr mic de mașini din Japonia. Toyota ar trebui să rezolve omologarea, service-ul, piesele, instruirea dealerilor și procesul prin care clienții aleg materiale și echipări speciale. Volumul japonez de 30 de unități pe lună este foarte mic în comparație cu o gamă obișnuită Toyota.

Există și problema notorietății. În Europa, publicul asociază Toyota cu Corolla, RAV4, Land Cruiser și hibridele mărcii, iar Lexus este deja cunoscut ca divizia de lux. Century are o istorie puternică în Japonia, dar nu și aceeași recunoaștere în România sau în marile piețe vest-europene. Pentru a justifica poziționarea, Toyota ar trebui să explice experiența, serviciile și personalizarea, nu doar lista de dotări.

Nu există încă date oficiale despre omologarea europeană, dealeri americani, prețul pentru UE sau disponibilitatea în România. Prețul japonez al modelului din 2023 nu poate fi convertit direct, deoarece transportul, taxele, echiparea și serviciile ar modifica mult costul final.

Ambiție globală fără termen de lansare

Strategia Toyota include acum cinci direcții de brand: Century, Lexus, Toyota, GR și Daihatsu. Prezentarea financiară a companiei vorbește despre o gamă condusă de Century, însă o strategie globală nu înseamnă că fiecare model va fi vândut în fiecare țară.

Pentru moment, Toyota a confirmat identitatea mărcii, interesul internațional și prezența SUV-ului Century în câteva piețe din Asia. Următorii pași pot include prezentări, feedback și studii de piață înaintea unei decizii comerciale. Century trece astfel de la un automobil japonez rar la o marcă de lux cu ambiții internaționale, dar fără un calendar public pentru Europa sau SUA.

Surse

Imagine: Toyota Global Newsroom, fotografie oficială Toyota Century. Fișier local WebP: /resources/blog/toyota-century-global-brand-2026.webp. Imaginea nu este preluată din articolul Motor1.