Century prepara l'uscita dal mercato giapponese

Toyota sta preparando un futuro internazionale per Century, il nome legato da quasi sessant'anni alle auto ufficiali e alle berline per l'élite giapponese. Durante il Japan Mobility Show 2025, la casa ha presentato Century come un marchio separato e collocato sopra Lexus. Toyota non ha però comunicato una lista definitiva di Paesi, prezzi o date di lancio per l'Europa e il Nord America.

La differenza tra strategia e lancio commerciale è importante. Il costruttore ha confermato la volontà di portare Century fuori dal Giappone, ma non ha annunciato una rete di vendita globale. Il termine “globale” indica l'interesse per nuovi mercati e per il parere degli operatori internazionali; non significa che la Century sarà presto ordinabile in ogni Paese.

La storia iniziata nel 1967

La prima Century è stata presentata nel 1967. Toyota l'ha sviluppata come automobile di lusso con autista, in un momento in cui il mercato giapponese delle vetture per il trasporto ufficiale era dominato dai marchi occidentali. Secondo la storia pubblicata da Toyota, il nome richiama il centenario della nascita di Sakichi Toyoda, fondatore del gruppo.

Nel tempo, Century è diventata l'auto associata a ministri, dirigenti e membri della famiglia imperiale giapponese. La produzione è rimasta limitata e la commercializzazione si è concentrata sul mercato domestico. Questa esclusività ha creato una reputazione precisa in Giappone, ma lascia a Toyota il problema della notorietà all'estero. Un cliente europeo conosce Lexus, mentre potrebbe non riconoscere subito il significato dell'emblema del fenice di Century.

Alla conferenza Century del 2025, il presidente Akio Toyoda ha spiegato che Toyota ha deciso di lanciare Century come marchio autonomo. Il costruttore utilizza il principio “One of One” per descrivere personalizzazione, artigianalità giapponese e identità propria. Non si tratta quindi soltanto di una Toyota con più dotazioni, ma di un progetto commerciale distinto.

Il SUV ha già allargato il concetto

La trasformazione è iniziata nel 2023, quando Toyota ha presentato un nuovo modello Century con carrozzeria rialzata. L'azienda non lo descrive semplicemente come un SUV tradizionale: mette al centro il comfort di chi viaggia dietro, la privacy e l'uso dell'abitacolo come spazio di riposo o di lavoro.

La vettura ha quattro posti, porte posteriori ad ampia apertura e un sistema ibrido plug-in. La specifica giapponese utilizza un motore V6 da 3,5 litri e la trazione integrale E-Four Advanced. Toyota ha indicato per il Giappone un prezzo consigliato di 25 milioni di yen, al netto dei costi di riciclo e degli optional, oltre a una produzione di base di 30 esemplari al mese. Non è una quotazione da trasferire direttamente ai mercati europei.

Toyota afferma che la nuova Century può essere personalizzata ascoltando le esigenze di ogni cliente. Colori, materiali e configurazione interna possono quindi diventare parte del rapporto commerciale, anche se la disponibilità effettiva delle opzioni dipenderà dal mercato. La produzione avviene nello stabilimento Tahara, in Giappone.

Il SUV Century è venduto in Cina e raggiunge in piccoli volumi altri mercati asiatici e mediorientali, secondo il materiale di riferimento. Toyota non ha confermato una vendita regolare negli Stati Uniti o in Europa. L'arrivo di una Century a Detroit e il desiderio di raccogliere commenti da operatori dell'industria indicano che la marca sta valutando l'interesse. Non sono però una conferma di una futura rete di vendita locale.

Il ruolo sopra Lexus

Lexus è il marchio globale di lusso di Toyota dal 1989 e propone berline, SUV, coupé e veicoli elettrificati per un pubblico ampio. Century viene invece definita in modo più ristretto: pochi esemplari, attenzione ai passeggeri posteriori, viaggio con autista, materiali selezionati e personalizzazione.

La presentazione Lexus del 2025 ha spiegato che la presenza di Century nello spazio del lusso esclusivo lascia a Lexus maggiore libertà nel mercato luxury più ampio. Per Toyota, quindi, i due marchi non devono fare la stessa cosa. Lexus deve crescere in molti segmenti internazionali, mentre Century può restare rara e legata all'ospitalità giapponese.

Rolls-Royce, Bentley e Maybach rappresentano il contesto competitivo, ma Toyota non ha pubblicato prezzi, volumi o rivali diretti. Il messaggio di Century non punta solo su potenza e dimensioni. Il costruttore insiste su silenziosità, privacy del divano posteriore, lavorazione artigianale e rapporto personale con il cliente.

Al Japan Mobility Show 2025 Toyota ha mostrato anche una concept Century dalla forma bassa, simile a una coupé. Il prototipo suggerisce una possibile espansione della famiglia, oltre alla berlina e al modello rialzato. Non è però un annuncio di produzione: motore, prezzo, autonomia e data di lancio non sono stati comunicati.

Le difficoltà di un lancio in Europa

Portare Century in Europa richiederebbe omologazione, assistenza, ricambi, tecnici specializzati e un sistema di vendita adatto a volumi molto ridotti. Una normale concessionaria Toyota potrebbe garantire il contatto iniziale, ma non basterebbe automaticamente a offrire l'esperienza privata e personalizzata tipica del settore ultra-luxury.

Il problema riguarda anche la conoscenza del marchio. Gli automobilisti europei associano Toyota a Corolla, RAV4 e Land Cruiser, mentre Lexus è già riconosciuta come divisione premium. Century ha una storia forte in Giappone, ma dovrebbe costruire la propria credibilità in Europa attraverso il servizio e non solo attraverso l'elenco delle dotazioni.

Non sono disponibili dati ufficiali su omologazione europea, concessionari statunitensi, prezzi per l'Unione Europea o disponibilità in Italia. Il prezzo giapponese del modello 2023 non può essere convertito in modo diretto, perché trasporto, tasse, optional e servizi cambierebbero il risultato finale.

Una strategia globale senza una data di lancio

Toyota oggi parla di cinque direzioni di marca: Century, Lexus, Toyota, GR e Daihatsu. La presentazione finanziaria del gruppo descrive una gamma guidata anche da Century, ma non afferma che ogni modello verrà venduto in ogni Paese.

Per ora sono confermati l'assetto del marchio, l'ambizione internazionale e la presenza del SUV Century in alcuni mercati asiatici. I prossimi passi potrebbero consistere in presentazioni, feedback e studi di mercato prima di una decisione commerciale. Century passa così da automobile giapponese rara a marchio di lusso con ambizioni globali, ma senza un calendario pubblico per l'Europa o gli Stati Uniti.

Fonti

Immagine: Toyota Global Newsroom, fotografia ufficiale della Toyota Century. File WebP locale: /resources/blog/toyota-century-global-brand-2026.webp. L'immagine non proviene dall'articolo Motor1.