Photo : Xupai Power. Image de presse.

Arcfox, la marque d’automobiles électriques du groupe chinois BAIC, utilisera des batteries sodium-ion pour alimenter les systèmes basse tension. Le fournisseur Xupai Power estime que le projet couvrira au moins 200 000 véhicules à partir de 2027, selon des informations publiées par Automotive News Europe.

Le changement est important, mais il ne signifie pas que la grande batterie qui propulse la voiture passera au sodium-ion. Les nouvelles unités Xupai rempliront le rôle de la batterie auxiliaire déjà présente sur les automobiles électriques actuelles.

À quoi sert la batterie auxiliaire dans une voiture électrique

Même avec un accumulateur de traction de plusieurs dizaines de kWh, une automobile électrique conserve un réseau basse tension séparé. Il alimente les feux, le système multimédia, le verrouillage centralisé, les calculateurs et d’autres équipements lorsque le circuit haute tension est coupé.

La batterie auxiliaire est aussi nécessaire pour « réveiller » l’électronique de la voiture et connecter l’accumulateur principal. Si elle se décharge ou tombe en panne, l’automobile électrique peut refuser de démarrer alors que la batterie de traction a encore assez d’énergie.

Xupai affirme que son système sodium-ion pour Arcfox assurera l’alimentation continue des consommateurs basse tension et une réserve pour les fonctions essentielles de sécurité.

Pourquoi le sodium-ion plutôt que le lithium ou le plomb

Pour une batterie auxiliaire, la densité énergétique compte moins que le coût, la durée de vie et le comportement aux températures extrêmes. Le sodium est abondant et peut réduire la dépendance aux matières premières propres aux cellules lithium-ion.

Le fabricant déclare que ses batteries fonctionnent entre -40 °C et 80 °C et dépassent 5 000 cycles de décharge profonde. Xupai invoque aussi une meilleure stabilité thermique, mais ces performances sont des données d’entreprise, pas les résultats d’un essai indépendant sur des automobiles Arcfox de série.

Les cellules incluent un système électronique de gestion de la batterie et une communication avec la voiture. Xupai prépare des solutions pour des réseaux 12, 24 et 48 V, mais n’a pas encore publié la liste des modèles Arcfox qui recevront les premières unités.

Première application de série en Chine pour ce rôle

Xupai décrit la collaboration avec BAIC New Energy comme le premier usage par un constructeur chinois d’une batterie sodium-ion dans un système basse tension pour automobiles électriques particulières. L’entreprise dit avoir obtenu le statut de fournisseur Arcfox, sans détailler la capacité de l’accumulateur, la masse ni l’écart de prix par rapport à la solution actuelle.

Un volume de 200 000 voitures ferait de la batterie auxiliaire une voie rapide d’industrialisation pour la technologie sodium-ion. Les exigences sont plus faciles à remplir que pour un accumulateur de traction, où la masse et l’énergie stockée influencent directement l’autonomie.

Ce que cela signifie pour le marché européen

Arcfox n’a actuellement pas d’offre officielle en Roumanie. Le projet reste toutefois pertinent pour les constructeurs européens, car les batteries auxiliaires sont utilisées sur les voitures électriques quel que soit le marché, et le passage à des architectures 48 V augmente la demande de solutions plus durables et plus légères.

L’adoption à grande échelle dépendra du coût réel de production, de la fiabilité après plusieurs années et du recyclage. L’accord Arcfox-Xupai ne démontre pas encore que le sodium remplacera le lithium dans la batterie de traction, mais il montre que cette chimie peut entrer dans les automobiles d’abord dans un rôle moins visible et essentiel à leur fonctionnement.

Sources : Xupai Power – annonce officielle de la collaboration avec BAIC Arcfox, Xupai Power – gamme de batteries automobiles basse tension, Automotive News Europe – Arcfox adopte la batterie auxiliaire sodium-ion