Foto: Xupai Power. Imagen de prensa.

Arcfox, la marca de automóviles eléctricos del grupo chino BAIC, usará baterías de iones de sodio para alimentar los sistemas de baja tensión. El proveedor Xupai Power estima que el proyecto cubrirá al menos 200.000 vehículos a partir de 2027, según información publicada por Automotive News Europe.

El cambio es importante, pero no significa que la batería grande que impulsa el coche pase al sodio-ion. Las nuevas unidades Xupai cumplirán el papel de la batería auxiliar que ya llevan los automóviles eléctricos actuales.

Qué hace la batería auxiliar en un coche eléctrico

Aunque tenga un acumulador de tracción de decenas de kWh, un automóvil eléctrico conserva una red separada de baja tensión. Esta alimenta las luces, el sistema multimedia, el cierre centralizado, los ordenadores y otros equipos cuando el circuito de alta tensión está apagado.

La batería auxiliar también es necesaria para «despertar» la electrónica del coche y conectar el acumulador principal. Si se descarga o se avería, el automóvil eléctrico puede negarse a arrancar aunque la batería de tracción tenga energía suficiente.

Xupai afirma que su sistema de sodio-ion para Arcfox asegurará la alimentación continua de los consumidores de baja tensión y una reserva para las funciones esenciales de seguridad.

Por qué sodio-ion en lugar de litio o plomo

Para una batería auxiliar, la densidad energética importa menos que el coste, la vida útil y el comportamiento a temperaturas extremas. El sodio es abundante y puede reducir la dependencia de las materias primas específicas de las celdas de litio-ion.

El fabricante declara que sus baterías funcionan entre -40 °C y 80 °C y superan 5.000 ciclos de descarga profunda. Xupai invoca también una mejor estabilidad térmica, pero estas prestaciones son datos de la compañía, no resultados de un ensayo independiente sobre automóviles Arcfox de serie.

Las celdas incluyen un sistema electrónico de gestión de la batería y comunicación con el coche. Xupai prepara soluciones para redes de 12, 24 y 48 V, pero aún no ha publicado la lista de modelos Arcfox que recibirán las primeras unidades.

Primera aplicación de serie en China para este papel

Xupai describe la colaboración con BAIC New Energy como el primer uso por un constructor chino de una batería de sodio-ion en un sistema de baja tensión para automóviles eléctricos de pasajeros. La compañía dice que ha obtenido el estatus de proveedor de Arcfox, sin detallar la capacidad del acumulador, la masa ni la diferencia de precio respecto a la solución actual.

Un volumen de 200.000 coches convertiría la batería auxiliar en una vía rápida de industrialización para la tecnología de sodio-ion. Los requisitos son más fáciles de cumplir que en un acumulador de tracción, donde la masa y la energía almacenada influyen de forma directa en la autonomía.

Qué significa para el mercado europeo

Arcfox no tiene actualmente una oferta oficial en Rumanía. El proyecto sigue siendo relevante para los constructores europeos, porque las baterías auxiliares se usan en los coches eléctricos con independencia del mercado, y el paso a arquitecturas de 48 V aumenta la demanda de soluciones más duraderas y ligeras.

La adopción a gran escala dependerá del coste real de producción, de la fiabilidad al cabo de varios años y del reciclaje. El acuerdo Arcfox-Xupai aún no demuestra que el sodio sustituya al litio en la batería de tracción, pero muestra que esta química puede entrar en los automóviles primero en un papel menos visible y esencial para su funcionamiento.

Fuentes: Xupai Power – anuncio oficial de la colaboración con BAIC Arcfox, Xupai Power – gama de baterías de automóvil de baja tensión, Automotive News Europe – Arcfox adopta la batería auxiliar de sodio-ion