BMW Group a intégré Samsung SDI et LG Energy Solution à son réseau de fournisseurs de cellules pour ses batteries haute tension de sixième génération. Samsung SDI livrera des cellules fabriquées en Europe, tandis que LG Energy Solution approvisionnera le constructeur avec des cellules produites aux États-Unis. Les livraisons doivent commencer vers la fin des années 2020.
Le communiqué officiel ne précise ni la valeur des contrats, ni la capacité annuelle, ni leur durée, ni la date exacte des premières livraisons. Il n'associe pas non plus un fournisseur à un modèle BMW déterminé. Les montants et affectations industrielles évoqués par des sources extérieures ne sont donc pas confirmés par le constructeur.
Trois fournisseurs européens et une nouvelle source américaine
BMW indique que son futur approvisionnement européen reposera sur CATL, EVE Energy et Samsung SDI. LG Energy Solution rejoint le dispositif aux États-Unis. Cette organisation applique le principe « local for local » : acheter les composants dans la région où les batteries et les véhicules sont assemblés, lorsque cela est possible.
Des trajets plus courts peuvent réduire les risques logistiques et répartir la production entre davantage d'entreprises. Cette stratégie ne signifie toutefois pas que tous les marchés recevront exactement les mêmes cellules. BMW peut attribuer les fournisseurs selon la région, la capacité disponible et les exigences validées pour chaque programme industriel.
L'annonce mentionne des usines déjà implantées en Europe et aux États-Unis sans nommer le site chargé de chaque contrat. La chimie des cellules n'est pas détaillée non plus. Associer ces commandes à une usine, à une composition ou à un volume précis dépasserait donc les faits publiés.
Une cellule n'est pas une batterie complète
Samsung SDI et LG Energy Solution produiront des cellules, et non l'ensemble prêt à être monté sous le véhicule. BMW relie ces cellules et ajoute le refroidissement, l'électronique, la structure et le système de commande dans ses propres sites d'assemblage de batteries haute tension.
Le groupe a annoncé cinq sites Gen6 : Irlbach-Straßkirchen en Allemagne, Debrecen en Hongrie, Shenyang en Chine, Woodruff aux États-Unis et San Luis Potosí au Mexique. Ces installations sont proches des usines automobiles et maintiennent une étape volumineuse et sensible à proximité du montage final.
La répartition des responsabilités est ainsi plus claire. Le fournisseur doit fabriquer une cellule conforme au cahier des charges et aux contrôles de BMW. Le constructeur conserve l'architecture du pack, son logiciel de gestion et son intégration dans le véhicule. Plusieurs sources ne produisent pas nécessairement des cellules identiques, mais chacune doit être homologuée pour le système concerné.
Ce que recouvre la technologie Gen6
La sixième génération abandonne le format prismatique précédemment utilisé par BMW au profit de cellules cylindriques de 46 millimètres de diamètre, proposées en plusieurs hauteurs selon l'application. BMW annonce une densité énergétique supérieure de plus de 20 % à celle de Gen5. Le groupe évoque aussi des gains pouvant atteindre 30 % pour l'autonomie et la vitesse de recharge, selon le véhicule et sa configuration.
Ces chiffres décrivent le potentiel de la plateforme Gen6. Ils ne constituent pas des performances attribuées séparément aux futures cellules Samsung SDI ou LG Energy Solution. L'autonomie et la recharge dépendent également de la taille du pack, de la masse, de l'aérodynamique, de la gestion thermique et du logiciel de chaque modèle.
BMW adopte une architecture « cell-to-pack », qui intègre directement les cellules dans le pack sans modules intermédiaires classiques. Un composant nommé Energy Master centralise des fonctions électriques et électroniques du système. Les cellules régionales devront s'insérer dans cette conception commune même si leurs fournisseurs diffèrent.
Ce contrat ne concerne pas officiellement le solide
BMW, Samsung SDI et Solid Power mènent par ailleurs un projet de recherche distinct sur les batteries à électrolyte solide. Solid Power y fournit un électrolyte au sulfure, Samsung SDI fabrique des cellules d'essai et BMW prépare leur évaluation dans des véhicules.
La présence de Samsung SDI dans les deux projets ne prouve pas que le nouveau marché Gen6 porte sur des cellules solides. Le communiqué d'approvisionnement ne l'affirme pas et ne révèle aucune chimie. Il faut donc distinguer le contrat commercial prévu à la fin de la décennie du programme de recherche consacré à une technologie future.
BMW conserve ses propres compétences
Multiplier les fournisseurs ne revient pas à déléguer tout le savoir-faire. BMW exploite à Munich le Battery Cell Competence Center, consacré à la conception et à la chimie, ainsi que le Cell Manufacturing Competence Center de Parsdorf, orienté vers les procédés industriels. Le groupe dispose aussi à Salching d'un centre dédié au recyclage direct.
Ces installations servent à définir les spécifications, comparer les solutions et valider des cellules provenant de différents partenaires. Elles donnent à BMW une base technique pour décider ce qu'il achète et ce qu'il intègre lui-même. Cette compétence interne compte dans une industrie où chimies, coûts et règles évoluent rapidement.
Ce que cela change pour l'acheteur
À court terme, l'effet pour le client est limité. L'annonce ne modifie aujourd'hui ni le prix, ni l'autonomie, ni le temps de recharge, ni le délai de livraison d'une BMW électrique. Elle ne permet pas non plus d'identifier le fabricant des cellules d'une voiture particulière.
À moyen terme, un réseau régional diversifié peut contribuer à stabiliser la production lorsque les volumes Gen6 augmenteront. Il peut raccourcir les transports et empêcher qu'un incident sur un seul site interrompe toute la chaîne. Son efficacité dépendra cependant de capacités et de conditions contractuelles qui restent confidentielles.
La portée de l'annonce est donc industrielle. BMW prépare l'échelle de production en ajoutant des sources régionales à une architecture déjà définie, tout en assemblant les packs près de ses usines automobiles. Pour l'acheteur, le résultat deviendra mesurable lorsque ces accords donneront des voitures produites régulièrement, avec des performances, des tarifs et des garanties cohérents d'un marché à l'autre.
