Horse Powertrain, la société de systèmes de propulsion contrôlée par Renault Group et Geely, a présenté le moteur B20, un propulseur essence conçu pour continuer à fonctionner dans de l'eau jusqu'à 1,1 mètre de profondeur. Sa première application est le système hybride rechargeable du Geely Galaxy Cruiser 700, un SUV tout-terrain destiné pour l'instant au marché chinois.

L'affirmation ne signifie pas que n'importe quelle voiture équipée de ce moteur peut être conduite comme une embarcation. La profondeur de franchissement dépend de l'ensemble du véhicule : admission, installation électrique, batterie, transmission, étanchéité de l'habitacle, aérations et position des modules électroniques. Horse certifie le moteur ; le constructeur de l'automobile doit fixer séparément la limite de gué de chaque modèle.

Qu'est-ce que le moteur Horse B20

Le B20 est un moteur turbo quatre cylindres de 2,0 litres. Selon la configuration, il développe entre 140 et 185 kW, l'équivalent d'environ 190-252 ch, et entre 300 et 380 Nm.

Selon le communiqué de Horse Powertrain, le moteur peut être intégré dans trois types de systèmes électrifiés :

  • hybride sans recharge externe, HEV ;
  • hybride rechargeable, PHEV ;
  • système à autonomie étendue, REEV, dans lequel le moteur thermique peut fonctionner principalement comme générateur.

Horse le positionne pour des SUV et des pick-up capables de parcourir des itinéraires tout-terrain difficiles. L'entreprise indique que le moteur peut fournir une puissance stable même sous forte charge, y compris à la montée d'une rampe d'inclinaison de 100 %. Cette formulation décrit une rampe qui monte d'un mètre pour chaque mètre parcouru à l'horizontale, soit un angle d'environ 45 degrés, et non une pente verticale.

Comment il a été protégé contre l'eau

Le moteur et ses composants concernés respectent le niveau de protection IPX8, catégorie utilisée pour des équipements capables de supporter l'immersion dans les conditions fixées par le fabricant. Dans le cas du B20, Horse indique un fonctionnement à des profondeurs allant jusqu'à 1,1 mètre.

L'étanchéité ne se limite pas au bloc moteur. Les capteurs et les connexions exposés doivent être protégés, et le système de contrôle surveille l'environnement autour du propulseur. Lorsqu'il détecte une traversée dans l'eau, l'électronique peut modifier la réponse de l'accélérateur ou limiter la puissance pour maintenir un fonctionnement stable.

La protection est importante parce que l'eau aspirée dans un moteur à combustion interne ne peut pas être comprimée comme le mélange air-carburant. Le résultat peut être un calage hydraulique du moteur et de graves dégâts mécaniques. Un schnorchel élève le point d'admission, mais ne protège pas automatiquement les connecteurs, les capteurs et tous les autres composants.

Le Geely Galaxy Cruiser 700 est la première application

Horse a présenté le B20 pour la première fois au Salon de Pékin 2026. Le moteur a ensuite été intégré au système PHEV du SUV Geely Galaxy Cruiser 700, avec la transmission hybride intelligente 3DHT230 à trois rapports.

Geely avait auparavant montré les technologies liées à l'eau de la famille Galaxy Cruiser. Le constructeur a annoncé des capteurs sonar et radar dédiés, une profondeur de gué de plus de 800 mm et la capacité démonstrative de flotter et de se déplacer à plus de 8,5 km/h. Ces caractéristiques ont été présentées par Geely Holding pour le véhicule démonstrateur ; elles ne doivent pas être extrapolées automatiquement à toute version de série.

La limite du moteur de 1,1 mètre est supérieure à la profondeur de gué annoncée pour le véhicule, ce qui illustre précisément la différence entre la résistance d'un composant et l'homologation de toute la voiture.

Pourquoi un moteur étanche a du sens sur un PHEV

Un SUV hybride rechargeable tout-terrain a plusieurs sources de propulsion, mais le moteur thermique reste nécessaire lorsque la batterie atteint un niveau bas ou lorsqu'une forte puissance est demandée pendant longtemps. S'il s'arrêtait pendant un franchissement, la masse élevée de la voiture et la résistance de l'eau pourraient dépasser les possibilités du système électrique restant.

Le B20 cherche à supprimer ce point vulnérable. En même temps, un PHEV a besoin d'une protection sérieuse pour la batterie haute tension et l'électronique de puissance. L'étanchéité du moteur n'est donc qu'une partie de la solution technique.

La technologie arrivera-t-elle aussi en Europe ?

Horse Powertrain fournit des moteurs, des transmissions et des systèmes hybrides à 25 clients, parmi lesquels Renault Group, Geely, Volvo Cars, Proton, Nissan et Mitsubishi. L'entreprise compte plus de 19 000 salariés, 18 usines et cinq centres de recherche et développement en Europe, en Chine et en Amérique.

L'architecture B20 n'est pas liée exclusivement à Geely, elle peut donc être proposée à d'autres constructeurs. Horse n'a toutefois pas confirmé de modèle pour l'Europe ou la Roumanie équipé de ce moteur. Le prix, le calendrier européen et les spécifications d'une éventuelle version locale du Galaxy Cruiser 700 n'ont pas non plus été annoncés.

Pour les conducteurs ordinaires, la technologie ne change pas la règle essentielle : une route inondée ne doit pas être franchie si la profondeur et l'état de la chaussée ne sont pas connus. L'eau peut cacher des nids-de-poule, les courants peuvent déplacer la voiture, et les dégâts dus à l'entrée d'eau peuvent avoir des conséquences sur la garantie et l'assurance. Le B20 est une solution pour des véhicules spécialement conçus et testés, pas une invitation à ignorer les barrières placées sur les routes inondées.

Photo : Geely ; image à titre illustratif. Le modèle présenté est le Starray EM-i, pas le Galaxy Cruiser 700.