Horse Powertrain, la società di sistemi di propulsione controllata da Renault Group e Geely, ha presentato il motore B20, un propulsore a benzina progettato per continuare a funzionare in acqua fino a 1,1 metri di profondità. La prima applicazione è il sistema ibrido plug-in del Geely Galaxy Cruiser 700, un SUV da fuoristrada destinato per ora al mercato cinese.

L'affermazione non significa che qualsiasi auto equipaggiata con questo motore possa essere guidata come un'imbarcazione. La profondità di guado dipende dall'intero veicolo: aspirazione, impianto elettrico, batteria, trasmissione, tenuta dell'abitacolo, sfiati e posizione dei moduli elettronici. Horse certifica il motore; il costruttore dell'automobile deve stabilire separatamente il limite di guado di ogni modello.

Cos'è il motore Horse B20

Il B20 è un motore turbo a quattro cilindri da 2,0 litri. A seconda della configurazione sviluppa tra 140 e 185 kW, l'equivalente di circa 190-252 CV, e tra 300 e 380 Nm.

Secondo il comunicato di Horse Powertrain, il motore può essere integrato in tre tipi di sistemi elettrificati:

  • ibrido senza ricarica esterna, HEV;
  • ibrido plug-in, PHEV;
  • sistema a autonomia estesa, REEV, in cui il motore termico può funzionare principalmente come generatore.

Horse lo posiziona per SUV e pick-up in grado di percorrere percorsi off-road difficili. L'azienda afferma che il motore può erogare potenza stabile anche sotto carico elevato, inclusa la salita di una rampa con inclinazione del 100%. Questa formulazione descrive una rampa che sale di un metro per ogni metro percorso in orizzontale, cioè un angolo di circa 45 gradi, non una pendenza verticale.

Come è stato protetto dall'acqua

Il motore e i suoi componenti rilevanti rispettano il livello di protezione IPX8, categoria usata per apparecchiature in grado di sopportare l'immersione nelle condizioni fissate dal produttore. Nel caso del B20, Horse indica il funzionamento a profondità fino a 1,1 metri.

La tenuta non si limita al blocco motore. Sensori e connessioni esposte devono essere protetti e il sistema di controllo monitora l'ambiente intorno al propulsore. Quando rileva un attraversamento in acqua, l'elettronica può modificare la risposta dell'acceleratore o limitare la potenza per mantenere un funzionamento stabile.

La protezione è importante perché l'acqua aspirata in un motore a combustione interna non può essere compressa come la miscela di aria e carburante. Il risultato può essere il blocco idraulico del motore e gravi danni meccanici. Uno snorkel alza il punto di aspirazione, ma non protegge automaticamente connettori, sensori e tutti gli altri componenti.

Il Geely Galaxy Cruiser 700 è la prima applicazione

Horse ha presentato per la prima volta il B20 al Salone di Pechino del 2026. Il motore è stato poi integrato nel sistema PHEV del SUV Geely Galaxy Cruiser 700, insieme alla trasmissione ibrida intelligente 3DHT230, a tre rapporti.

Geely aveva già mostrato le tecnologie per l'acqua della famiglia Galaxy Cruiser. Il costruttore ha annunciato sensori sonar e radar dedicati, una profondità di guado superiore a 800 mm e la capacità dimostrativa di galleggiare e spostarsi a oltre 8,5 km/h. Queste caratteristiche sono state presentate da Geely Holding per il veicolo dimostrativo; non vanno estrapolate automaticamente a qualsiasi versione di serie.

Il limite del motore di 1,1 metri è superiore alla profondità di guado annunciata per il veicolo, il che illustra proprio la differenza tra la resistenza di un componente e l'omologazione dell'intera auto.

Perché ha senso un motore impermeabile su un PHEV

Un SUV ibrido plug-in da fuoristrada ha più fonti di propulsione, ma il motore termico resta necessario quando la batteria scende a un livello basso o quando è richiesta molta potenza per un periodo lungo. Se si fermasse durante un guado, la massa elevata dell'auto e la resistenza dell'acqua potrebbero superare le possibilità del sistema elettrico rimasto.

Il B20 cerca di eliminare questo punto vulnerabile. Allo stesso tempo un PHEV ha bisogno di una protezione seria per la batteria ad alta tensione e l'elettronica di potenza. L'impermeabilità del motore è quindi solo una parte della soluzione tecnica.

La tecnologia arriverà anche in Europa?

Horse Powertrain fornisce motori, trasmissioni e sistemi ibridi a 25 clienti, tra cui Renault Group, Geely, Volvo Cars, Proton, Nissan e Mitsubishi. L'azienda ha oltre 19.000 dipendenti, 18 stabilimenti e cinque centri di ricerca e sviluppo in Europa, Cina e America.

L'architettura B20 non è legata esclusivamente a Geely, quindi può essere offerta anche ad altri costruttori. Horse non ha però confermato un modello per l'Europa o la Romania equipaggiato con questo motore. Non sono stati annunciati neppure prezzo, calendario europeo e specifiche di un'eventuale versione locale del Galaxy Cruiser 700.

Per i conducenti comuni la tecnologia non cambia la regola essenziale: una strada allagata non va attraversata se profondità e stato del fondo non sono noti. L'acqua può nascondere buche, le correnti possono spostare l'auto e i danni da ingresso d'acqua possono avere implicazioni su garanzia e assicurazione. Il B20 è una soluzione per veicoli progettati e collaudati appositamente, non un invito a ignorare le barriere sulle strade allagate.

Foto: Geely; immagine illustrativa. Il modello mostrato è lo Starray EM-i, non il Galaxy Cruiser 700.