La Bugatti Tourbillon combine un V16 atmosphérique et trois moteurs électriques. Source photo : Bugatti

Mate Rimac pense que les supercars à moteur thermique dureront longtemps

Mate Rimac, fondateur du constructeur croate d’hypercars électriques et directeur général de Bugatti Rimac, ne s’attend pas à ce que les moteurs thermiques disparaissent bientôt de la partie la plus chère du marché automobile. Il estime que la plupart des voitures ordinaires deviendront électriques, mais que les clients de supercars et d’hypercars continueront à demander une propulsion à combustion interne.

La déclaration a été faite dans une interview accordée à CNBC et reprise par les publications américaines Motor1 et Road & Track. C’est l’estimation d’un dirigeant du secteur, pas une prévision indépendante ni la confirmation d’une stratégie commune à toutes les marques de performance.

Rimac compare les supercars aux montres mécaniques

Rimac a expliqué son avis par une comparaison avec l’industrie horlogère. Une montre connectée offre plus de fonctions et une très bonne précision, mais les collectionneurs paient des sommes élevées pour des mouvements suisses, des matériaux et une exécution. Dans sa vision, le moteur thermique occupera une place similaire : plus rare, cher et acheté pour l’expérience, pas pour l’efficacité.

Cette logique concerne une niche aux volumes très faibles. Elle ne peut pas être transposée directement aux voitures familiales, aux flottes commerciales ou aux modèles urbains, où le coût de l’énergie, les taxes, les infrastructures et les limites d’émissions pèsent davantage dans le choix de la propulsion.

Rimac a aussi reconnu l’ironie de sa position. L’entrepreneur a bâti sa réputation en démontrant les performances de la propulsion électrique, et il dirige désormais Bugatti pendant le développement d’un V16 de 8,3 litres, le plus gros moteur thermique monté sur une voiture neuve de la société.

La Tourbillon conserve le V16, mais utilise largement l’électrification

La Bugatti Tourbillon n’est pas un retour à une propulsion exclusivement thermique. L’hypercar a un système hybride composé d’un V16 atmosphérique de 8,3 litres, de deux moteurs électriques sur l’essieu avant et d’un troisième moteur électrique à l’arrière.

L’ensemble développe 1 800 ch : 1 000 ch viennent du moteur thermique et 800 ch de la partie électrique, selon la fiche publiée par Bugatti. La batterie de 25 kWh fonctionne à 800 V et permet une autonomie électrique annoncée de plus de 60 km.

Le rôle des moteurs électriques ne se limite pas à se déplacer sans démarrer le V16. Ils offrent une réponse immédiate à l’accélérateur, couvrent les plages où le moteur atmosphérique ne délivre pas la puissance maximale et permettent le contrôle individuel du couple sur l’essieu avant. Pour Bugatti, l’électrification complète le moteur thermique, au lieu de le remplacer.

La Tourbillon sera construite en 250 exemplaires, avec un prix de départ de 3,8 millions d’euros hors taxes. Une telle série ne dit pas comment évoluera le marché automobile dans son ensemble, mais elle montre qu’il existe des clients pour un système hybride très cher, construit autour des sensations mécaniques.

La Nevera a démontré la performance électrique, pas une demande illimitée

La position de Mate Rimac a un poids particulier parce que sa propre marque produit la Nevera, l’une des hypercars électriques les plus rapides. Le modèle a montré que la propulsion électrique peut dépasser les voitures thermiques à l’accélération et contrôler très précisément le couple à chaque roue.

La performance mesurable ne résout toutefois pas automatiquement le problème de la demande. Rimac a déjà parlé de la difficulté de vendre les 150 exemplaires prévus de la Nevera et de la préférence de certains acheteurs de cette catégorie pour le son, les changements de rapport et la mécanique visible.

La situation ne prouve pas que toutes les supercars électriques échoueront. Le prix, la marque, le design, la rareté et la relation avec les collectionneurs influencent fortement les ventes dans un segment aussi petit. La Nevera reste aussi un produit par lequel Rimac présente la technologie électrique fournie à d’autres constructeurs.

Pourquoi le moteur thermique peut survivre dans une niche

Les supercars parcourent en général de faibles distances annuelles et sont produites en volumes réduits. Les clients acceptent des coûts élevés de carburant, d’entretien et de personnalisation, et les constructeurs peuvent investir dans des solutions qui ne seraient pas rentables sur une voiture de volume.

L’avenir de ces moteurs dépend cependant aussi des règles d’homologation, des limites d’émissions, des taxes nationales et de la disponibilité de carburants compatibles. Une demande des collectionneurs ne garantit pas que chaque configuration technique pourra être vendue dans n’importe quelle région dans dix ou 20 ans.

La direction choisie par Bugatti est, pour l’instant, l’hybridation. Elle conserve le moteur atmosphérique et ajoute les performances électriques, mais implique une batterie, trois moteurs électriques et une électronique nettement plus complexe. La Tourbillon est une solution possible pour une voiture à 3,8 millions d’euros, pas un modèle économique pour le reste du marché.

Ce que Mate Rimac a dit et ce qu’il n’a pas dit

Rimac a dit que le haut de gamme du marché conserverait les moteurs thermiques longtemps. Il n’a pas annoncé que Rimac Automobili abandonne les voitures électriques, ni que les futurs modèles Bugatti seront exclusivement thermiques.

Les deux marques ont des rôles différents. Rimac Automobili continue de représenter les hypercars électriques, tandis que Bugatti utilise un système hybride V16 pour la Tourbillon. En parallèle, Rimac Technology développe et fournit batteries, moteurs et systèmes électroniques à d’autres fabricants.

Questions fréquentes

Mate Rimac croit-il que toutes les voitures resteront à l’essence ?

Non. Il estime que la plupart des voitures ordinaires deviendront électriques. L’affirmation sur les moteurs thermiques concerne les supercars et les hypercars.

La Bugatti Tourbillon est-elle une voiture électrique ?

Non. La Tourbillon est une hybride rechargeable avec un V16 atmosphérique, trois moteurs électriques et une batterie de 25 kWh.

La Tourbillon peut-elle rouler uniquement à l’électrique ?

Oui. Bugatti annonce une autonomie électrique de plus de 60 km, mais le modèle n’a pas encore de valeurs finales d’homologation publiées pour tous les marchés.

Rimac produira-t-il encore des hypercars électriques ?

La déclaration n’annonce pas leur arrêt. Rimac Automobili reste la marque d’hypercars électriques du groupe, distincte de la voie hybride adoptée par Bugatti.

Sources