Image de référence : habitacle d’une MINI Cooper S Electric par Tokumeigakarinoaoshima, Wikimedia Commons, CC0.

MINI ne prévoit pas d’abandonner le grand écran circulaire placé au centre de la planche de bord. Alexander Brockhoff, directeur général de MINI Australia, a déclaré à Drive que cette forme appartient à l’histoire de la marque et doit rester une partie de son caractère. La déclaration, reprise par Motor1, ne correspond ni à l’annonce d’un nouveau modèle ni à un calendrier technique.

Elle indique toutefois une priorité claire. MINI peut modifier les menus, le logiciel et l’accès aux fonctions sans remplacer la pièce ronde qui organise l’habitacle. Pour les clients, l’écran n’apparaît donc pas comme une étape temporaire : il prolonge visuellement l’instrument central des anciennes Mini dans les voitures actuelles.

Une référence au compteur de la Mini classique

La Mini originale a été lancée en 1959. Alec Issigonis devait exploiter efficacement l’espace disponible dans une petite voiture, et le compteur placé au centre est devenu l’un des signes distinctifs du modèle. BMW Group rappelle que la MINI moderne, lancée en 2001, devait reprendre l’esprit de l’original tout en l’adaptant aux besoins d’une nouvelle époque.

Le rôle de cet instrument a ensuite changé. Le cadran indiquait d’abord principalement la vitesse. Sur les modèles actuels, la même zone accueille la navigation, les médias, le téléphone, la climatisation et plusieurs réglages de la voiture.

Cette évolution correspond au langage de design Charismatic Simplicity. MINI réduit la planche de bord à quelques éléments visibles et réinterprète les détails historiques avec une technologie contemporaine. L’écran circulaire est associé à une barre de commandes et, selon la version, à un affichage tête haute. Le lien avec le passé reste évident, mais une part croissante de l’utilisation passe par le numérique.

Le rôle de la MINI Interaction Unit

MINI a présenté en 2023 la MINI Interaction Unit, un écran OLED circulaire de 240 millimètres de diamètre, soit environ 9,4 pouces. Le constructeur le présente comme le premier écran OLED rond entièrement utilisable dans une voiture. Avec MINI Operating System 9, il regroupe les fonctions du combiné d’instruments et du moniteur de bord.

La partie supérieure peut afficher la vitesse et l’état du véhicule. La zone inférieure donne accès à la navigation, aux médias, au téléphone et à la climatisation. L’écran d’accueil organise des widgets autour de la fonction active, tandis qu’une barre de raccourcis permet de conserver certains favoris. Le MINI Intelligent Personal Assistant offre aussi une commande vocale par le bouton du volant ou par la phrase « Hey MINI ».

Les équipements ne sont pas identiques selon les pays, les modèles et les versions. MINI précise que les services numériques varient en fonction de ces paramètres. Un affichage tête haute optionnel peut placer la vitesse, les indications de navigation et certaines alertes dans le champ de vision du conducteur, ce qui limite les regards vers l’écran central pendant la conduite.

Une signature visuelle avec des compromis

La forme circulaire distingue immédiatement la MINI. Elle ne convient cependant pas de la même façon à tous les contenus. La navigation native peut occuper la surface entière, alors qu’Apple CarPlay et Android Auto utilisent des interfaces rectangulaires. Sur l’écran rond, ces systèmes apparaissent dans une fenêtre rectangulaire avec des zones vides au-dessus et au-dessous.

La réduction du nombre de commandes physiques demande également une adaptation. La barre inférieure conserve le démarrage, le frein de stationnement, le volume et la sélection des Experience Modes. Les réglages de climatisation sont intégrés à l’interface ou commandés par la voix. Un conducteur habitué à une molette toujours au même endroit peut trouver cette méthode moins directe lorsqu’il doit agir en mouvement.

Brockhoff a indiqué à Drive que les clients critiquent davantage l’absence de boutons physiques que la forme circulaire de l’écran. Il s’agit d’une observation d’un responsable de MINI et non d’une étude publique. Le constructeur n’a pas annoncé le retour de commandes précises ; ce point reste donc ouvert.

Une évolution possible par les mises à jour

Les MINI récentes proposent des Experience Modes qui changent les graphismes, l’éclairage, les projections et les sons de l’habitacle. Le mode Timeless rappelle l’instrumentation ancienne, tandis que les autres affichent des thèmes différents. L’écran devient ainsi le lien entre la mémoire de la marque et la personnalisation numérique.

MINI indique que ses modèles récents reçoivent plusieurs mises à jour à distance par an pour améliorer la qualité. L’organisation des menus, les graphismes ou l’intégration de services peuvent donc évoluer sans remplacer le panneau circulaire. Les fonctions disponibles dépendent néanmoins toujours du pays et de la configuration.

Le message actuel porte sur la continuité, pas sur un programme de produit détaillé. MINI veut conserver le cercle parce qu’il rappelle directement le compteur central de la Mini classique. Les prochaines évolutions pourraient concerner les boutons, la simplicité des menus ou l’intégration du smartphone, mais aucun de ces changements n’est confirmé. L’écran circulaire, lui, reste au centre de l’identité de MINI.

Sources