Toyota et Waymo font entrer leur collaboration dans une première phase d’essais. Les deux entreprises commenceront en 2027 au Japon les tests et la validation d’une flotte de Toyota bZ4X autonomes. Dans les années suivantes, le véhicule devrait rejoindre le Royaume-Uni et d’autres marchés où Waymo exploite ses services. L’annonce ne donne pas encore la ville japonaise de départ, le nombre de véhicules, le tarif des trajets ou la date du lancement commercial.
Le programme s’appuie sur un accord préliminaire annoncé en avril 2025. La nouvelle étape précise la fabrication : Toyota construira les véhicules dans l’usine de Takaoka, à Toyota City, dans la préfecture d’Aichi, et y intégrera le matériel de conduite autonome de Waymo. Le véhicule de base et les équipements autonomes seront donc traités dans le même site industriel.
Ce qui est confirmé au Japon
La première phase de 2027 comprendra des opérations de test et de validation avec une flotte de bZ4X autonomes. Cette formulation ne signifie pas que tous les passagers japonais pourront immédiatement commander une voiture sans conducteur. Toyota et Waymo visent un service de transport entièrement autonome, mais n’ont pas publié le parcours d’autorisation ni le calendrier commercial.
Toyota présente le programme comme une étape vers le premier service japonais de transport autonome utilisant des voitures produites en série dans le pays. Il s’agit de l’objectif annoncé par les deux entreprises, pas de la description d’un service déjà accessible. Les zones d’exploitation, l’application, les tarifs, la capacité de la flotte et les conditions d’accès ne sont pas communiqués.
Waymo fournit la technologie de conduite autonome; Toyota apporte le développement et la production du véhicule. Le communiqué ne précise pas quelle génération du système Waymo sera installée sur toutes les voitures japonaises et ne fournit pas la liste complète des capteurs. Le point établi est l’intégration du matériel Waymo à Takaoka.
Pourquoi le bZ4X
Le Toyota bZ4X est un SUV électrique. Pour un véhicule de transport autonome, cette carrosserie offre une assise surélevée et un habitacle pouvant être organisé autour de l’accès des passagers. L’annonce insiste sur le confort et l’accessibilité, pas sur une nouvelle fiche technique. Elle ne mentionne ni batterie différente, ni nouvelle autonomie, ni système de recharge réservé à la flotte.
La version destinée au service proposera davantage d’espace aux jambes à l’arrière, des portes automatiques, un hayon électrique et un éclairage d’ambiance. Toyota indique que ces équipements doivent rendre la montée et la descente plus simples. L’entreprise ne dit pas si toutes les voitures auront exactement la même dotation ou si celle-ci changera selon le marché et le service.
Les portes automatiques et le hayon électrique ont une utilité évidente dans un robotaxi. Le passager n’a pas besoin de chercher une poignée ou de commander manuellement chaque ouverture après l’arrêt. Chaque fonction doit toutefois être coordonnée avec le système autonome et les procédures de sécurité. Toyota n’a pas encore expliqué comment l’ouverture sera autorisée dans une zone de prise en charge.
Le niveau 4 dans ce projet
Toyota décrit le programme comme un projet de véhicules autonomes de niveau 4. Dans la classification SAE, le niveau 4 signifie que le système réalise toutes les tâches de conduite dans des conditions et des zones définies. Il ne signifie pas que la voiture peut circuler sans restriction sur toutes les routes, par tous les temps et dans tous les pays.
Waymo affirme que, dans les zones où elle opère, sa technologie a démontré une sécurité jusqu’à 20 fois supérieure à celle des conducteurs humains pour les blessures graves liées aux accidents. Cette donnée vient de Waymo et ne constitue pas une mesure indépendante de Carboratory. Toyota ne publie ni la méthodologie complète, ni la période, ni la base de comparaison de ce chiffre; il doit donc rester attribué à l’entreprise.
Les essais japonais devront prendre en compte la voirie, les marquages, les panneaux, la météo, les cyclistes, les piétons et les procédures d’intervention. Le communiqué ne présente aucun résultat d’essai et n’annonce pas de produit Waymo pour les particuliers. Valider un service de transport est différent de l’homologation d’un système vendu sur des voitures privées.
Woven by Toyota et la suite
Toyota et Waymo continueront à étudier les technologies autonomes pour les Toyota appartenant à des particuliers. Avec Woven by Toyota, ils examineront aussi comment les données et l’expérience des opérations Waymo peuvent contribuer à la sécurité des autres usagers. Il s’agit d’une piste de travail future, pas d’un lancement de modèle commercial.
Le prochain rendez-vous public est 2027, avec les premières opérations au Japon. Une extension vers le Royaume-Uni et d’autres marchés Waymo est prévue dans les années suivantes, sans calendrier détaillé. Les villes japonaises, le nombre de bZ4X, le prix des courses, les autorisations et la date de départ commercial restent inconnus. Le communiqué ne prévoit pas de service en France.
