Toyota y Waymo están llevando su colaboración de conducción autónoma a una fase de pruebas iniciales. Las dos empresas comenzarán en 2027 en Japón las operaciones de prueba y validación de una flota de Toyota bZ4X autónomos. En los años siguientes prevén llevar el vehículo al Reino Unido y a otros mercados en los que Waymo preste servicio. El anuncio todavía no indica la ciudad japonesa de inicio, el tamaño de la flota, el precio del viaje ni la fecha de un servicio comercial.
El programa se basa en el acuerdo preliminar anunciado en abril de 2025. La nueva etapa concreta la fabricación: Toyota construirá los vehículos en la planta de Takaoka, en Toyota City, prefectura de Aichi, e integrará allí el hardware de conducción autónoma de Waymo. El montaje del coche y la instalación de los componentes autónomos se realizarán en el mismo centro.
Lo confirmado para Japón
La primera fase de 2027 consistirá en probar y validar una flota de bZ4X autónomos. La redacción es relevante: no promete que cualquier pasajero japonés pueda pedir de inmediato un coche sin conductor. Toyota y Waymo hablan del objetivo de un servicio de transporte totalmente autónomo, pero no han publicado el proceso de permisos ni el calendario de expansión comercial.
Toyota describe el proyecto como un paso hacia el primer servicio japonés de transporte autónomo basado en vehículos fabricados en serie dentro del país. Se trata del objetivo declarado por las empresas, no de un servicio que ya esté disponible. No se han anunciado las zonas de operación, la aplicación para usuarios, las tarifas, el número de vehículos o las reglas de acceso.
Waymo aporta su tecnología autónoma y Toyota el desarrollo y la fabricación del vehículo. El comunicado no especifica qué generación exacta del sistema Waymo se instalará en cada coche japonés ni publica una lista completa de sensores. El punto confirmado es que el hardware de Waymo se integrará en Takaoka.
Por qué se utiliza el bZ4X
El Toyota bZ4X es un SUV eléctrico. Para un vehículo de transporte autónomo, esta carrocería ofrece una posición de acceso elevada y un habitáculo que puede adaptarse a las necesidades de los pasajeros. El anuncio se centra en el confort y la accesibilidad, no en una nueva ficha técnica. No confirma otra batería, una autonomía distinta ni un sistema de carga exclusivo para la flota Waymo.
El vehículo preparado para el servicio tendrá más espacio para las piernas detrás, puertas automáticas, portón eléctrico e iluminación ambiental. Toyota dice que estas funciones facilitarán la entrada y la salida. No se aclara si todos los coches tendrán exactamente el mismo equipamiento o si habrá diferencias según el servicio y el mercado.
Las puertas automáticas y el portón eléctrico tienen una función práctica en un robotaxi. El pasajero no debe buscar una manilla ni accionar manualmente cada apertura después de detenerse. Sin embargo, cada función debe coordinarse con el sistema autónomo y sus procedimientos de seguridad. Toyota todavía no ha explicado cómo se autorizará la apertura en una zona de recogida o cómo se evitará una apertura en un lugar peligroso.
Qué significa el nivel 4
Toyota define el proyecto como un programa de vehículos autónomos de nivel 4. Según la clasificación SAE, el nivel 4 permite que el sistema realice todas las tareas de conducción dentro de condiciones y zonas concretas. No significa que el vehículo pueda circular sin limitaciones por cualquier carretera, con cualquier clima o en todos los países.
Waymo afirma que, en las zonas donde opera, su tecnología ha demostrado ser hasta 20 veces más segura que los conductores humanos en lesiones graves por accidente. Es una afirmación de Waymo, no una conclusión independiente de Carboratory. Toyota no publica la metodología completa, el periodo ni la base de comparación de esa cifra, por lo que debe atribuirse a la empresa.
Las pruebas japonesas tendrán que considerar carreteras, señales, clima, ciclistas, peatones y los procedimientos de intervención locales. El anuncio no incluye resultados de las pruebas y tampoco presenta un producto Waymo para compradores particulares. Validar un servicio de transporte es distinto de homologar un sistema para venderlo en coches privados.
Woven by Toyota y los siguientes pasos
Toyota y Waymo seguirán estudiando la tecnología autónoma para vehículos Toyota de propiedad privada. Junto a Woven by Toyota, también analizarán cómo los datos y la experiencia de las operaciones reales de Waymo pueden mejorar la seguridad de otros usuarios de la vía. Es una línea futura de trabajo, no el lanzamiento de un modelo comercial.
El próximo hito público será 2027, con las primeras operaciones en Japón. La expansión al Reino Unido y a otros mercados de Waymo se plantea para años posteriores, sin un calendario detallado. Aún no se conocen las ciudades japonesas, el número de bZ4X, el precio de los viajes, el proceso de permisos ni la fecha de inicio comercial. El anuncio tampoco prevé un servicio en España.
