Bateriile uzate pot rămâne o sursă britanică de minerale numai dacă procesarea continuă după mărunțire. Altilium dezvoltă la Plymouth capacitatea de rafinare care ar permite recuperarea locală a materialelor din pulberea de baterii, în timp ce China concentrează cea mai mare parte a capacității mondiale din acest domeniu. Pentru moment, diferența dintre instalația-pilot și proiectele comerciale ale companiei este mare.

Unitatea ACT2 prelucrează material echivalent cu aproximativ o baterie de automobil electric pe zi, potrivit Altilium. ACT3 este proiectată pentru 24.000 de baterii anual, dar comunicatul din 6 octombrie 2026 o descrie încă în construcție. Punerea în funcțiune fusese programată, în anunțul din aprilie, pentru sfârșitul lui 2027.

Pulberea exportată mai are nevoie de rafinare

În comunicarea din septembrie despre autorizația ACT2, Altilium arată că „black mass” generată în Regatul Unit este trimisă în străinătate pentru prelucrare. Materialele procesate sunt apoi importate înapoi în lanțul de aprovizionare. Afirmația companiei privește pierderea etapei locale de rafinare și a valorii economice asociate, fără să demonstreze că fiecare lot urmează aceeași rută comercială.

Black mass este amestecul rezultat după demontarea și mărunțirea bateriilor. El trebuie procesat suplimentar pentru ca materialele să poată fi folosite în celule noi. Obținerea pulberii și producerea unui material activ pentru catod sunt, așadar, etape distincte. O țară poate avea capacitate de colectare și mărunțire fără să dispună de întregul circuit industrial.

Agenția Internațională a Energiei oferă dimensiunea globală a problemei în raportul pentru minerale critice din 2026. China deține peste trei sferturi din capacitatea de pretratare a bateriilor și 90% din capacitatea de recuperare a materialelor. Indicatorii descriu infrastructura disponibilă la nivel mondial, nu o cotă verificată a exporturilor britanice către China.

ACT2 a primit cadrul de funcționare pentru procesele chimice

Environment Agency a publicat pe 15 septembrie 2026 emiterea autorizației EPR/AP3728SG/A001 pentru Altilium Metals Ltd, Plymouth. Altilium a asociat documentul cu instalația ACT2 și cu funcționarea proceselor hidrometalurgice EcoCathode și EcoAnode. Acestea urmăresc recuperarea și transformarea materialelor pentru catozi și anozi.

Compania precizează că ACT2 funcționase anterior sub o Local Enforcement Position, cu operațiuni controlate și supraveghere de reglementare. Noua autorizație nu înseamnă că activitatea ar fi început abia în septembrie. Totodată, ea nu trebuie atribuită automat viitoarei ACT3, care are altă dimensiune și alt stadiu de dezvoltare.

Volumul echivalent cu o baterie pe zi este reperul publicat pentru pilot. Nu este o instalație care prelucrează deja 24.000 de baterii pe an. Autorizația și capacitatea de proiectare nu țin locul unor date privind producția efectivă, comenzile clienților sau numărul bateriilor intrate în automobile de serie.

Cum arată treapta comercială din Plymouth

Pentru ACT3, Altilium descrie recuperarea de MHP, sulfat de litiu și grafit. MHP este precipitatul mixt de hidroxizi de nichel, un produs intermediar utilizat pentru obținerea de sulfat de nichel destinat bateriilor. Proiectul merge astfel dincolo de simpla pregătire a pulberii pentru transport, fără ca toate produsele rezultate să fie materiale finale pentru celule.

Comunicatul din aprilie indică volume viitoare de aproximativ 5.200 de tone de MHP, 8.000 de tone de sulfat de litiu și 5.400 de tone de grafit anual. Sunt categorii diferite de produse. În special, cantitatea de sulfat de litiu nu poate fi prezentată drept aceeași cantitate de litiu pur, iar totalul acestor produse nu reprezintă un volum unic de catozi.

Extinderea ar urma să creeze 70 de locuri de muncă la Plymouth, conform estimării companiei. Sprijinul public este acordat prin DRIVE35, program în care Department for Business and Trade colaborează cu APC și Innovate UK. APC a confirmat includerea Altilium în prima selecție a fondului de extindere pe 9 aprilie 2026.

Proba industrială realizată cu UKBIC

Un rezultat deja anunțat privește fabricarea de celule la Coventry. La 18 martie 2025, UK Battery Industrialisation Centre a prezentat celule pouch care folosesc material activ reciclat EcoCathode NMC 811-2036, produs la instalațiile Altilium din Devon. Este un exemplu concret al legăturii dintre recuperarea chimică și fabricația unei celule.

UKBIC anunța atunci că urmau studii complete de validare cu un constructor auto. Fabricarea demonstrată nu trebuie confundată cu omologarea unui automobil sau cu livrarea în serie a bateriilor pentru un model comercial. Nici procentul de recuperare a unui proces nu arată, de unul singur, autonomia sau durata de viață a unei mașini electrice.

Finanțarea următoarelor instalații

Altilium a comunicat pe 6 octombrie 2026 o investiție suplimentară a acționarilor SQM și Marubeni în runda Series B2. Suma acestei contribuții nu a fost publicată în anunț. Compania leagă finanțarea de dezvoltarea ACT3 și de pregătirea unui circuit britanic pentru materiale de baterii.

Pentru etapa următoare, ACT4 din Teesside, ținta este procesarea materialului din 150.000 de baterii anual și producerea a 30.000 de tone de material activ pentru catod. Proiectul rămâne separat de pilotul autorizat și de ACT3 aflată în construcție. Următorul termen operațional explicit pentru extinderea din Plymouth este sfârșitul lui 2027, calendar planificat care va trebui verificat prin punerea efectivă în funcțiune.

Arhivă ilustrativă: instalația Volkswagen din Salzgitter, 2021; fotografia nu arată ACT2 sau ACT3 Altilium. © Volkswagen AG, DB2021AL00105. Utilizare editorială gratuită conform condițiilor Volkswagen.

Surse