Peugeot Quasar. Photographie d’archives du constructeur, publiée dans la galerie Top Gear.
25 voitures concept à moteur central qui n’ont jamais été produites
L’architecture à moteur central, placé entre l’habitacle et l’essieu arrière, est associée à certaines des automobiles les plus performantes jamais construites. Sur une voiture de série, la solution peut améliorer la répartition des masses et la réponse en virage, mais elle réduit l’espace disponible et complique le développement, le refroidissement et l’accès à l’entretien.
Les constructeurs ont toutefois utilisé cette configuration aussi pour des projets sans les obligations d’une production de masse. Certains ont testé des technologies apparues ensuite sur d’autres modèles, d’autres ont été abandonnés à cause des coûts, d’une récession ou d’un changement de direction de l’entreprise. La sélection ci-dessous comprend 25 concepts restés des prototypes, même si certains étaient assez fonctionnels pour circuler.
1. Peugeot Quasar – 1984
La Quasar partait de la technique du modèle de rallye Peugeot 205 T16 : moteur central et transmission intégrale. Le moteur 1,8 litre à quatre cylindres a reçu deux turbos et développait, selon les données communiquées à la présentation, environ 600 ch. La carrosserie utilisait la fibre de carbone et le Kevlar, et le tableau de bord incluait un moniteur CRT pour la navigation, une solution inhabituelle en 1984.
2. Peugeot Oxia – 1988
L’Oxia a été présentée au Salon de Paris quatre ans après la Quasar. Le V6 de 2,8 litres, dérivé de celui utilisé par le prototype WM P87 au Mans, était suralimenté par deux turbos et délivrait environ 680 ch dans la configuration du concept. Peugeot n’a construit que deux exemplaires.
3. Peugeot Onyx – 2012
L’Onyx combinait un diesel V8 de 3,7 litres, issu du programme Peugeot au Mans, avec un système hybride. La puissance totale annoncée était d’environ 690 ch. Les panneaux extérieurs en cuivre non peint étaient pensés pour s’oxyder naturellement, de sorte que la surface de la voiture change avec le temps.
4. Volkswagen W12 – 1997
La première Volkswagen W12 est apparue sous le nom Syncro Coupé au Salon de Tokyo 1997. Giorgetto Giugiaro a dessiné la carrosserie, et derrière l’habitacle se trouvait un W12 atmosphérique de 5,6 litres. Les variantes suivantes ont évolué jusqu’à la W12 Nardò, utilisée notamment pour des records de vitesse et d’endurance.
Volkswagen W12 Coupé. Photo : Volkswagen, via Top Gear.
5. Cadillac Cien – 2002
Cadillac a marqué le centenaire de la marque avec la Cien, présentée à Detroit en 2002. Le concept avait un châssis en fibre de carbone, un design que l’entreprise disait inspiré de l’avion F-22 Raptor et un V12 de 7,5 litres monté en position centrale. La puissance déclarée était d’environ 760 ch, transmise aux roues arrière.
Cadillac Cien. Photo : Cadillac, via Top Gear.
6. Bentley Hunaudières – 1999
Le nom provenait de la ligne droite des Hunaudières du circuit du Mans. Le concept Bentley utilisait un W16 atmosphérique de 8,0 litres et une boîte manuelle à cinq rapports. Il n’est pas entré en production, mais l’idée d’une automobile du groupe Volkswagen à moteur W16 a ensuite été développée via la Bugatti Veyron.
7. Chrysler ME Four-Twelve – 2004
La dénomination décrivait la configuration technique : moteur central, quatre turbocompresseurs et 12 cylindres. Le V12 de 6,0 litres provenait de Mercedes-Benz et était coté à environ 862 ch et 1 152 Nm. Chrysler estimait une accélération de 0 à 100 km/h en moins de trois secondes, mais les coûts de développement ont arrêté le projet.
8. Chevrolet Aerovette – 1973
L’Aerovette a été l’une des nombreuses tentatives de Chevrolet de déplacer le moteur de la Corvette derrière l’habitacle. Le prototype initial avait deux moteurs rotatifs Wankel à deux rotors, avec une cylindrée équivalente déclarée de 9,5 litres et plus de 400 ch. Une version à V8 a ensuite été testée, sans que le projet reçoive l’approbation pour la production.
9. Chevrolet CERV III – 1990
Développée à partir de la Corvette Indy, la CERV III combinait transmission intégrale, direction intégrale et suspension active. Le V8 de 5,7 litres, suralimenté par deux turbos, produisait environ 660 ch. La technologie était trop coûteuse pour une Corvette de série du début des années 1990.
10. Ford GT90 – 1995
La GT90 a été présentée à Detroit en 1995 et a anticipé le langage de design « New Edge » utilisé ensuite par Ford. Le châssis provenait du projet Jaguar XJ220, et le moteur était un V12 de 6,0 litres à quatre turbos. Ford annonçait environ 730 ch et une vitesse maximale théorique de plus de 370 km/h.
Ford GT90. Photo : Ford, via Top Gear.
11. Ford Mustang I – 1962
La première automobile à porter le nom Mustang n’était pas le coupé lancé en 1964. La Mustang I était un roadster compact à deux places, moteur V4 de 1,5 litre monté en position centrale et phares escamotables. Ford l’a utilisée pour mesurer l’intérêt du public, mais le modèle de série a adopté une architecture beaucoup plus conventionnelle.
12. BMW Nazca C2 – 1991
La Nazca C2 a suivi le concept Nazca M12 et a été dessinée par Fabrizio Giugiaro pour Italdesign. La structure légère en fibre de carbone et le moteur BMW V12 suggéraient un successeur indirect de la BMW M1. Il a existé plusieurs prototypes, dont un Spider, mais BMW n’a pas ouvert de programme de production.
13. Alfa Romeo Scighera – 1997
Fabrizio Giugiaro a aussi dessiné la Scighera pour Italdesign. Le concept utilisait le V6 Alfa Romeo « Busso », suralimenté par deux turbos, et la transmission intégrale. Les portières combinaient une section conventionnelle et une qui se soulevait, solution proche de celle utilisée sur la Nazca.
14. Lancia Stratos Zero – 1970
Marcello Gandini a dessiné pour Bertone l’une des carrosseries en forme de coin les plus radicales. La Stratos Zero n’avait qu’environ 84 cm de hauteur, et l’accès se faisait par le pare-brise basculant. Le V4 de 1,6 litre provenait de la Lancia Fulvia et était monté en position centrale.
15. Saleen S5S Raptor – 2008
Saleen a présenté la S5S Raptor au Salon de New York 2008 comme alternative plus abordable à la S7. Le V8 de 5,0 litres à compresseur mécanique développait environ 660 ch. Les problèmes financiers et les changements de propriété de l’entreprise ont fermé la voie vers la production.
16. Ferrari Modulo – 1970
La Pininfarina Modulo a utilisé le châssis et le V12 de 5,0 litres d’une Ferrari 512 S. La carrosserie avait des roues partiellement couvertes et un dôme coulissant pour l’accès. L’exemplaire unique a ensuite été restauré pour devenir fonctionnel, mais n’a jamais été un projet de série Ferrari.
Ferrari Modulo. Photo : Pininfarina/Ferrari, via Top Gear.
17. Aston Martin Bulldog – 1980
Aston Martin entendait initialement construire une très petite série d’exemplaires Bulldog. Le prototype avait un V8 de 5,3 litres à deux turbos et une vitesse maximale théorique de 381 km/h, mais les coûts ont conduit à l’annulation du programme. La voiture restaurée a dépassé 322 km/h en 2023, plus de quatre décennies après sa présentation.
18. Porsche 919 Street – 2017
La Porsche 919 Street a été conçue comme une version routière du prototype 919 Hybrid vainqueur au Mans. Elle aurait conservé le V4 de 2,0 litres et le système hybride, avec une puissance totale de plus de 900 ch. La complexité technique et l’entretien nécessaire ont rendu impossible l’homologation d’une série pour clients.
19. Isuzu 4200R – 1989
Avant de se concentrer sur les SUV et les véhicules utilitaires, Isuzu a présenté une supercar à moteur central. La 4200R a été dessinée par une équipe comprenant Julian Thomson et Shiro Nakamura, avait un V8 de 4,2 litres et la transmission intégrale. À l’époque, Isuzu comme Lotus étaient sous le contrôle de General Motors.
20. Volkswagen XL Sport – 2014
Volkswagen a remplacé le système diesel-hybride de l’efficace XL1 par le V2 de 1 199 cm³ de la moto Ducati 1199 Superleggera. Le résultat avait 200 ch, montait au-delà de 11 000 tr/min et pesait environ 890 kg. La XL Sport est restée une démonstration technique, sans plan de fabrication en série.
21. Yamaha OX99-11 – 1992
L’OX99-11 utilisait une version adaptée du V12 de 3,5 litres que Yamaha fournissait en Formule 1. Le châssis monocoque était réalisé en fibre de carbone, et le passager s’asseyait en tandem, derrière le conducteur. Le prix projeté et la récession japonaise du début des années 1990 ont limité le projet à trois prototypes.
22. Lamborghini Athon – 1980
Bertone a construit l’Athon sur la base technique de la Lamborghini Silhouette, dans une période financière difficile pour le constructeur. La barchetta à deux places était entièrement fonctionnelle et utilisait un V8 de 3,0 litres monté transversalement derrière l’habitacle. La voiture est restée un exemplaire unique.
23. Buick Wildcat Concept – 1985
La Wildcat avait un grand dôme en matériau transparent qui se soulevait avec une partie de la carrosserie pour permettre l’accès. Le V6 de 3,8 litres avait été préparé par McLaren Engines et développait environ 233 ch, une valeur modeste selon les standards actuels, mais pertinente pour un prototype américain de 1985.
24. Mini ACV30 – 1997
BMW a présenté l’ACV30 au Rallye de Monte-Carlo 1997, alors qu’elle préparait le retour de la marque Mini. Sous la carrosserie inspirée de la Mini Cooper se trouvait la technique de la MG F, avec un moteur 1,8 litre en position centrale et une propulsion arrière. La Mini moderne de série a ensuite choisi le moteur avant et la traction avant.
25. Volkswagen Golf W12 650 – 2007
Pour le rassemblement GTI de Wörthersee en 2007, Volkswagen a installé dans une Golf V un W12 biturbo de 6,0 litres. Le moteur envoyait environ 650 ch et 750 Nm aux roues arrière. La voiture pouvait rouler, mais le refroidissement, le comportement dynamique et les transformations structurelles la rendaient inadaptée à la production de série.
Volkswagen Golf W12 650. Photo : Volkswagen, via Top Gear.
Ce qu’ont laissé ces prototypes
Certains projets ont influencé directement des automobiles apparues plus tard. La Bentley Hunaudières et la Volkswagen W12 ont démontré les possibilités d’une architecture qui aboutirait, sous une autre forme, à la Bugatti Veyron. La série de prototypes Chevrolet a précédé de décennies la Corvette C8, première Corvette de série à moteur central.
D’autres sont restés des objets sans suite industrielle, mais ont fixé une époque : la Stratos Zero et la Modulo pour le design en coin des années 1970, la Quasar pour l’optimisme technologique des années 1980, et la GT90 pour les supercars dessinées numériquement dans les années 1990.
La liste montre aussi pourquoi la distance entre le concept et le showroom est si grande. Un prototype doit fonctionner assez pour une présentation ou une série d’essais. Une voiture de production doit passer l’homologation, supporter l’usage quotidien, pouvoir être réparée et avoir un coût que le marché accepte. Les 25 modèles ont résolu la première partie ; pour la plupart, la seconde n’avait pas de justification financière.
Questions fréquentes
Que signifie moteur central ?
Le moteur est placé entre l’essieu avant et l’essieu arrière. Au sens utilisé ici, il se trouve derrière l’habitacle et devant l’essieu arrière, pour une répartition plus équilibrée des masses.
Les 25 concepts étaient-ils tous fonctionnels ?
Pas dans la même mesure. Certains pouvaient être conduits et ont été testés à haute vitesse, d’autres ont été construits principalement pour la présentation. Un concept fonctionnel n’est pas automatiquement homologable pour la voie publique.
Lesquels ont été les plus proches de la production ?
La Chrysler ME Four-Twelve, l’Aston Martin Bulldog, la Yamaha OX99-11 et la Porsche 919 Street ont été étudiées pour des séries limitées. Chacune a été abandonnée avant le lancement commercial, pour des raisons qui ont inclus les coûts, la complexité ou la situation financière de l’entreprise.
Une de ces idées a-t-elle abouti sur une voiture de série ?
Oui, mais pas sous la forme exacte du concept. Les expériences Volkswagen avec des moteurs W ont précédé la Bugatti Veyron, et les prototypes Chevrolet à moteur central ont anticipé l’architecture de la Corvette C8.
Sources et crédits photo
- Top Gear – galerie des 25 concepts à moteur central
- Archives de presse Peugeot, Volkswagen, Cadillac, Ford, Ferrari et Pininfarina, via la galerie citée ci-dessus
