Bentley confie à Mulliner la réalisation de 12 Continental GT Olympia Collection numérotées. La série commémore la présentation de la 6½ Litre complète au salon Olympia de Londres, en octobre 1926. Sur chaque voiture, la peinture Ombré by Mulliner évolue du Verdant à l’avant vers le Midnight Emerald à l’arrière et demande 56 heures de travail. Le prix, les allocations nationales et une éventuelle définition mécanique spécifique ne sont pas publiés.
L’annonce décrit donc une commande axée sur les finitions et l’histoire, pas une nouvelle version de performance. Bentley ne donne ni puissance, ni accélération, ni capacité de batterie, ni autonomie propres à Olympia Collection. Attribuer les chiffres d’une Continental GT de série choisie au hasard ajouterait une information que le constructeur n’a pas confirmée.
Le centenaire distingue le châssis de l’automobile complète
Le châssis et le moteur de 6 597 cm³ de la 6½ Litre étaient déjà apparus à l’Olympia Motor Show d’octobre 1925. À cette époque, exposer un châssis roulant était courant : l’acheteur pouvait ensuite faire réaliser la carrosserie et l’habitacle par une maison spécialisée. Les premières livraisons ont commencé au début de 1926.
Bentley retient toutefois octobre 1926 pour cette collection. La marque avait alors présenté à Olympia une voiture terminée, dotée d’une carrosserie de tourisme Vanden Plas et d’un intérieur sur mesure. Mulliner transpose aujourd’hui l’idée d’une exécution personnalisée sur le Continental GT, sans prétendre reproduire la structure ou la mécanique du modèle centenaire.
Le récit officiel remonte à l’été 1924. W.O. Bentley revenait du Grand Prix d’Europe à Lyon lorsqu’il aurait rencontré le prototype de la future Rolls-Royce Phantom I sur la route de Dieppe. Selon Bentley, cette confrontation informelle l’a convaincu de développer une automobile plus grande et plus puissante que la 3 Litre. Olympia Collection en conserve le parcours géographique, sans présenter cet épisode comme une course officielle.
Deux verts parce que la teinte de 1926 est inconnue
La couleur exacte de la Bentley exposée il y a un siècle n’est plus documentée. Mulliner ne revendique donc pas une reproduction fidèle. Le Verdant, plus lumineux et forestier, habille l’avant ; le Midnight Emerald devient presque noir vers la poupe. Sur les photos, les reflets du capot et des flancs rendent la transition plus ou moins perceptible selon l’éclairage.
Les 56 heures annoncées concernent le procédé Ombré by Mulliner. Bentley ne précise pas la répartition entre préparation, couches, raccords, correction et polissage. La marque ne compare pas non plus ce délai à celui d’une teinte standard. Cette durée atteste un travail particulier, mais ne permet pas de calculer le supplément facturé.
Les jantes Mulliner noires de 22 pouces, environ 56 cm de diamètre, reçoivent des faces Champagne Gold. Cette finition apparaît aussi sur les cabochons autonivelants, les badges et le filet inférieur peint à la main. La spécification Blackline assombrit la calandre, les entrées d’air et le diffuseur. Un emblème Olympia Collection discret prend place sur l’aile avant.
L’itinéraire Lyon–Dieppe relie extérieur et intérieur
À l’ouverture d’une portière, l’éclairage d’accueil projette au sol une animation du trajet Lyon–Dieppe. Entre les places arrière, une broderie reprend cette carte : le Cumbrian Green dessine la région et le Champagne Gold matérialise la route. Le thème historique est ainsi visible à deux moments différents, avant même de consulter le livre fourni avec la voiture.
Le cuir principal Coach Green a été créé pour la série et reçoit un aspect patiné. Il côtoie un cuir Cumbrian Green, avec des passepoils Champagne Gold sur les sièges. La planche de bord utilise du noyer Crown Cut à pores ouverts, teinté en noir. Les commandes « organ stop » des aérateurs, le levier et les coutures du volant réemploient les accents dorés.
Le Bentley Rotating Display reçoit des cadrans et cerclages inspirés des instruments de la 6½ Litre. Une gravure propre à Olympia entoure le cadran central et intègre le numéro de l’exemplaire. Il s’agit d’une interprétation graphique installée dans le système moderne, pas de la remise en production d’instruments de 1926.
Un chronographe accompagne chaque voiture
La livraison comprend une boîte Mulliner fabriquée à la main, un ouvrage consacré à la 6½ Litre et une housse verte ornée de motifs Champagne Gold. Un chronographe Brooklands numéroté est associé à chaque voiture. Son bracelet est taillé dans le même cuir Coach Green que celui de l’habitacle.
Deux lunettes tachymétriques sont prévues pour les configurations Outer Circuit et Double Twelve Circuit de Brooklands. L’accessoire renvoie ainsi à un lieu précis de l’histoire sportive et du développement de Bentley. Conserver montre, boîte, livre et housse avec la voiture permettra de vérifier que le lot de livraison demeure complet. Le constructeur ne fait cependant aucune prévision de valeur future.
Prix et disponibilité restent à obtenir auprès de Mulliner
Le site officiel permet de déposer une demande d’achat, mais n’indique pas de tarif. Il ne dit pas si les 12 exemplaires sont déjà attribués, quels marchés recevront une voiture ou si la France dispose d’une allocation. Les délais, taxes et modalités d’immatriculation ne figurent pas dans la présentation.
Bentley ne signale pas non plus de modification du groupe motopropulseur. Les seules évolutions vérifiables concernent les couleurs, l’habillage, la numérotation et les accessoires. Cette prudence est nécessaire : une série très limitée peut partager la mécanique d’une version existante sans que son annonce permette d’identifier laquelle.
Olympia Collection est qualifiée de premier chapitre d’une suite de projets Mulliner inspirés de la vie de W.O. Bentley. D’autres thèmes sont étudiés, mais aucun modèle, volume ou calendrier n’est annoncé. Les faits se résument pour l’instant à 12 coupés, une spécification qui ne sera pas répétée et 56 heures consacrées à la peinture de chacun.
La photo principale vient de l’article Motor1 fourni par le lecteur. Motor1 la crédite à Bentley et mentionne Bentley comme source de la galerie ; elle est utilisée ici dans un cadre éditorial.
